宝玉挨打，卧床不起。这是贾府绝对的头等大事，远近亲疏的人都来探望。不相熟的宝玉自然不见，下人客套几句就打发了。因为，探病的知道，被探病的也知道，未必真关心，只不过是一种必不可少的人情往来。
当然，真正关心的也不在少数。林黛玉心疼，哭肿了眼睛；薛宝钗亲自送药，为了宝玉更是指责自己的亲哥哥；袭人煞费苦心，向王夫人进言；祖母、母亲更不必说，好吃好喝伺候着；其他姐妹、嫂子们也时时探望。此刻的宝玉，正享受着众星捧月的美好。
这天，巧不巧的全家都聚齐在宝玉屋里。对待病人最常见的关心就是：想吃点什么啊？意外的是这话却先出于薛姨妈之口。尽管贾家购买力不容怀疑，但未必什么都能买到；而薛家一直负责皇宫采购事宜，所以薛姨妈一定有能力得到连贾家都不常见的物品。因此薛姨妈作为贾家的客人，说出这样的询问也不意外，绝对气派十足。宝玉刚被打的那几日，王夫人让袭人给宝玉冲调的香露令宝玉喜不自禁，这也是宫里才能吃到的，想必也是薛姨妈送给王夫人的。
宝玉还真想出一道之前吃过的汤。原料无奇，不过是鸡汤，借上荷叶的清香；汤里煮的不过是面（疙瘩），却要花一番细功夫：专业的银制模子，把面团放进去，印出来花样各异、豆子大小的面点，样式有菊花、梅花、莲蓬等多达几十样，极其精巧美观。薛姨妈什么没见过，但见到这个都称绝，可见贾家的讲究程度。对这样一群安逸享乐的人，吃饭不为充饥，只为吃出花样、品出美感。
这样一道繁琐的汤平时也不常吃，借了宝玉的光，索性多做些让大家都尝尝。王夫人派她的丫鬟玉钏给宝玉送汤，宝玉一看到玉钏便想到了她的姐姐，正是前不久跳井而死的金钏。两人有此心结，宝玉惭愧，玉钏伤心。于是，宝玉有心向玉钏示好，支开其他人，放低姿态对她嘘寒问暖的。原本玉钏喂他喝汤，一不小心汤洒了，宝玉自己顾不得烫，倒关心玉钏是否烫着了。有这般温存和气的少爷，一个丫鬟怎好一直哭丧着脸？玉钏也觉得不好意思，渐渐两人嬉笑起来。不得不佩服，宝玉果然是个撩妹高手。当然，手段并不高明，真诚最重要。
和玉钏一同来的还有宝钗的贴身丫鬟莺儿，宝玉只顾安抚玉钏，倒忘了对莺儿还有事所求。原来宝玉是想让莺儿帮他打几个络子，其实就是用绳子编织成网兜，用来装随身携带的小物件，比如汗巾、扇坠之类的。
虽然是丫鬟，莺儿毕竟是宝钗调教的丫头。宝玉身边那么多才貌双全的姑娘，都没有莺儿打络子的手艺。她也常帮别人打络子，心灵手巧乐于助人，一对主仆怎不讨人喜欢。说起编织花样、色彩搭配头头是道，深得宝玉满意。旁人都吃饭去了，宝玉躺着，莺儿坐着，二人一边编，一边闲聊。平日里，宝玉常见莺儿，但都不曾聊过。此时，看着她娴熟的手艺、听着她天真的笑声，不觉动情起来，羡慕起将来谁能娶了如此可人的一主一仆。
既然提到了宝钗，不愧是贴身丫鬟，莺儿马上向宝玉安利起宝钗不为人知的优点，宝玉更是被点燃了好奇心，二人便说上了悄悄话。正说宝钗的好话呢，她就来了。看到莺儿在忙活，她建议给宝玉佩戴的玉打个络子。说到该用什么颜色的络子来配玉，莺儿的身份显然不合适谈及如此“贵重”的物件，更不敢在主子面前班门弄斧。宝钗的一番言论，显然证明她的色彩美学比莺儿更上一层楼。
宝玉压根不在意他的玉，而宝钗一进门就提醒他要保护玉。多么清晰的暗示，宝钗已然很在意“金玉良缘”，保护了玉，即保全了人。可下一回中，宝玉在梦中决然的拥护“木石良缘”，否认“金玉良缘” ，偏偏被宝钗听见，她又会作何感想呢？
