透纳一生前后四次意大利之行,几乎走遍了这个国家。1819年赴罗马停留两个月中画了1500张速写,有时还在这些速写上注明颜色,例如“土壤呈浅红色、灰绿色、近影紫色,大海是蓝色,阳光下薄雾和煦,叶簇明丽,阴暗处呈宁静的灰色”等等。1828年再度赴罗马又住了两个月,因此他对罗马这个艺术之都十分留恋,这幅《古罗马》就是在这个生活经历体验基础上创作出来的。朦胧虚幻的画面隐现出古罗马的雄姿,庄严神圣不减当年,形象塑造既抽象又具象,既写实又加入自己的想像,画出了画家对古罗巴崇敬。
这是一幅惊险的画面,雪崩从天面降,势不可挡。构图呈翻腾向上趋势,造成剧烈的运动感。前景是棵倾斜的被折断的大树根,更增加了险境气氛。画面的中心为明亮的雪崩,在前后浓重色调衬托下显得鲜明突出,急速的笔触使崩塌下来的雪块产生动态,画家表现了大自然运动的生命和壮丽。
在透纳的艺术历程中,荷兰画圣伦勃朗的艺术曾给他很大的启发和影响。他特别赞赏伦勃朗以魔术般的光线使普通的景物焕然一新的技巧,他曾说:“他描绘拂晓这个在晨曦与露水闪光之间的一转瞬,色彩无以伦比,并且薄如纱帐,叫人一看就会入迷,似乎无需透过色层去寻找形体了”。这是一幅描绘笼罩薄雾的清晨景象,画家以简略的笔触、单纯的色调描绘了对自然景象的一种感觉,现现了感觉到的一种气氛,画中充满光与空气,这就是透纳所控求的画境。