1368年，朱元璋推倒大元建立明王朝。无论是出于与元人连年战争对社会经济的破坏而需要休养生息，亦或放小牛出身的朱元璋在建国之初确能体恤民间疾苦，总之在洪武二十四年（1391年）朱元璋下旨罢造立国后延续元代旧俗一直进贡的大小龙团茶，而“听茶户惟采芽茶以进。”明万历年间的沈德符在《万历野获编·补遗》记道：“国初四方贡茶，以建宁阳羡为上，犹仍宋制，碾而揉之，为大小龙团。洪武二十四年九月，上以重劳民力，罢造龙团，惟采茶芽以进。其品有四：曰探春、先春、次春、紫笋。”
明代谈迁《枣林杂俎》中记载：“明朝不贵闽茶，既贡，亦备宫中浣濯瓶盏之需。”可见元代贡茶产地武夷地区所产之茶在明代已经不受政府待见，嘉靖三十六年，建宁郡守钱业奏请免解武夷茶，至此作为贡茶的武夷茶退出了历史舞台。
绿茶的起源在唐代，初唐孟诜《食疗本草》中最早记录了有关蒸青绿茶的制法：“茶,当日成者良。蒸、捣经宿…”其后中晚唐时的诗人刘禹锡在《西山兰若试茶歌》中留下了炒青绿茶出现的文字记录：“山僧后檐茶数丛...斯须炒成满室香。”那我们看看在散茶流行的明代，绿茶工艺是个怎样的情况。
首先，源自唐代的蒸青工艺已经很小众了，主要存在于一些经济欠发达的偏远地区，江浙岕茶蒸青是个例外，此处不叙，留待后文。炒青工艺在明代大行其道，张源《茶录》记造茶：“新采，拣去老叶及枝梗碎屑...候锅极热，使下茶，急炒，火不可缓。待熟方退火，撤入筛中，轻团那数遍，复下锅中。渐渐减火，焙干为度...火候均停，色香全美。”罗廪《茶解》：“炒茶，铛宜热；焙，铛宜温。凡炒止可一握，候铛微炙手，置茶铛中。札札有声，急手炒匀。出之箕上，薄摊用扇扇冷，略加揉挪，再略炒，入文火铛焙干，色如翡翠”，“茶炒熟后，必须揉挪。揉挪则脂膏溶液，少许入汤，味无不全。”可见在明代绿茶武火急炒，文火焙干，伴有揉捻的炒青工艺已经相当纯熟。
明代中期，炒青绿茶经过虎丘寺僧的改良，开创了我国绿茶焙烘的先河，使得香清味甘的烘青绿茶诞生在了苏州的虎丘。烘青绿茶是通过炭火产生热量，利用热风对茶叶进行干燥。得益于湿热作用，烘青绿茶的干燥过程中茶叶内可溶性糖类与氨基酸会有明显增加，虽然香气略低于炒青绿茶，但整体口感更加淡雅舒适。明人追求闲适、清雅、恬静的生活，茶以寄情，故烘青茶的出现极合乎其士人的审美情旨。青藤画派鼻祖青藤老人徐渭说：“虎丘春茗妙烘蒸。”
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