商定咨询目标是咨询师在心理诊断的基础上，与来访者共同进入咨询阶段的前期工作，即心理咨询师更深入地了解、评估来访者是一个什么样的人，咨询师与来访者共同了解来访问题的发生背景、时间、原因、来源、进展、关联因素等前提下进行，为有的放矢地开展咨询打下良好的基础。
咨询师全面深入地了解来访者，在有限时间内，针对不同的来访者，不同的心理问题，选择合适的会谈内容，因地制宜、因势利导，引导来访者自我表达、倾诉，帮助来访者做澄清、梳理、总结，巩固来访者对咨询师的信任，形成更加紧密的战略联盟，进而共同锁定咨询目标。在这个过程中，咨询师的尊重、积极关注、热情、诚恳、负责的态度贯穿始终，同时需要保持空杯心态，避免先入为主，凭经验下结论，以事实为基准。
咨询目标是双向的，需咨询师与来访者共同商定并合作才能形成，其他任何人都不能成为制定咨询目标的人。商定咨询目标需避免两个误区，一是咨询师要在充分做出来访诊断的基础上，即较全面深刻地对来访者的问题和人格有了初步把握，才能进入咨询流程中的商定目标阶段，二是避免没有咨询目标的咨询或咨询目标不明确的咨询。
咨询目标是咨询工作的核心，它不是一簇而就的，需要咨询师与来访者在咨询中根据来访者不断充实的自我认识，不断完善和调整。有效的咨询目标有七个特征：
1.属于心理学范畴，是来访者知、情、意、行的困扰。要特别注意，咨询目标与医学目标的划分，咨询目标是围绕心理不适做工作，而不是疾病治疗。
2.咨询师的职责是运用积极心理学理念与来访者一起商定咨询目标，是帮助来访者看到资源，积极面对和参与，不是顺应来访者消极逃避，一叶障目式地商定目标。
3.4.具体或量化可行的，咨询目标一定是来访者可以操作的，可以看到当前和改变后的位置，目标越具体，越容易执行，是在咨询师所能提供的支持下，帮助来访者不断认识和挑战最近发展区。
5.可以评估的，随时评估咨询目标，既能帮助双方看到改变，鼓舞信心，也可以发现问题，及时做调整。
6.双方接受的，咨询是双向选择，咨访双方要达成一致的目标，若无法协调，要以来访者要求为主，如果咨询师无法接受来访者提出的咨询目标，经过讨论协商依然无法改变，可中止咨询关系或转介给其他咨询师。
7.多层次统一的，咨询目标各个特征之间应是统一的，如有多个目标，目标间应是统一的，近期目标与远期目标也应是统一的。
