白茫茫的雪山脚下，简陋的毛草屋内煤油灯透着微弱的光，在这寒冷的夜晚散发着一丝暖意。
屋内传来婴儿撕心裂肺的哭声，嘶哑的哭声渐渐的弱了下来。
房间简陋无比，木门在寒风的撞击下发着吱吱声。在木床上躺在二十多岁的妇女、一个小女孩和一个嗷嗷待哺的婴儿。
女人身形瘦小，眼睛凹陷。刚才的哭声就是这幼儿发出来的。此时孩子已经哭的筋疲力尽，只剩呜呜声。另一侧的女孩，蜷缩着身子依偎在女人身边。
女人的眼睛已经干涸欲哭无泪。她知道孩子饿着，但却无计可施，自己已经一天没有进食，哪来的奶喂孩子呢？缸里面的存粮已经没有了，饥饿只是才开始。
煤油灯很快熄灭了，女人在黑暗中陷入了悲痛的回忆之中。
她叫林秀，出生在没落的地主家中，家中虽不富有，却衣食无忧长大。出水芙蓉是当地出了名村花，笄礼之后求亲之人络绎不绝。
这天林秀一个人偷偷上山游玩，不心被蛇咬了。被进山打猎的李虎救了，此时正值青年的李虎相貌堂堂，由于长期打猎体格健硕，林秀对他一见倾心。
自从李虎救了林秀，他们二人时常在树林幽见，感情一天浓似一天。
奈何李虎家是猎户，常常吃了上顿没下顿，家境贫寒。父母自然不同意他们的婚事。
林秀的哥哥林杰是个一心求取功名的秀才，奈何资质太差，连考几年都不及格。一天他和同学聚会，有人说：“你们知道咱们县上来那个员外吗？之前什么身份？”大家听这话感觉大有玄机，忙催促他快说：“那人可不一般，听家父说，他之前在京里当大官。这不退下来了，回老家养老了，那俗话说得好，瘦死的骆驼比马大，和他拉好关系，指不定明年就能考个举人。”
大家一听都精神抖擞起来，有人问：“方兄，可有门路？”
此人拉大家靠近点，说道：“我和你们说，这老头好色，现在寻思找个小妾”。大家面面相觑，这老头怎么也有五六十了吧！还啃的动吗？大家在交头接耳的议论纷纷。
林杰灵光一闪有了注意，匆匆告别大家回到家中。他怕父母不同意，便一路想好诸多说辞。谁知父亲听后反而很赞成。说道：“秀儿能为你的事业出一份力，也不枉费我们养育她这么多年了。”
母亲迟疑道：“可是我听说那员外怎么也有五十有五了，比你我都年长上几岁，我怕秀儿不同意”。
父亲：“你懂什么，人家做过大官，家大业大，她过去就是吃香的喝辣的，锦衣玉食，去享福的。再说父母之命，媒妁之言，由不得她。你快去请媒人和员外说说去，让别人捷足先登了，我和你没完。”
当林秀知道自己被父母许给五十多岁的老头时，想死的人都有了。她在父母面前痛苦流涕，非但没有感动父母，反而得到一顿训斥，被禁足在房间只直到花轿抬来那一刻。
成亲前的一天晚上，父母放松了对林秀的看管，她便从后窗偷偷翻墙跑了出去。
