1898，戊戌年，闰三月。那年初冬来临时，寒风甚是凛冽。乡街附近的山头苍柏青翠；唯独那连绵的青杠林，层林尽染，满目金灿。
十月初三，掌灯时分，向阳刚用过晚饭。径直来到先生房间。先生房占两间，外面的作为起居，铺了被褥，放置洗漱木盆。里面三个木柜，大者居中，小的两旁侧立。大木柜旁有暗闩一道，外人难辨。先生开柜时向阳有幸得见。柜内多是整齐摆放的书籍，也有先生手稿，内容不知。
向阳磨好墨，铺开纸便开始临摹。姜家也就小康人家，比不得毫门大户，自小老爷便要求向阳自立，不得有纨绔之气。
何况大清日暮气甚！老爷偶尔叹道。
刹时，外院灯灭。不过分秒，院中即是嘈杂脚步声，物件倒地声。曹先生出门观望，顷刻便回，道轻声：有棒老二！便熄了灯，开了大柜，推向阳入内。向阳顿觉四处一片死寂！
先生独自闩了门。手持大棒，侧立门后。
猛烈的砸门声急促地传来。夹杂中年男人响亮的说话声：没有多少现银，绑个犊子也是大买卖。
先生的房门哪经得起这等摧残，渐渐开始“吱吱呀呀”起来。突然，向阳听得窗开之声，接着传来有人跳出窗外的动静。
门外传来曹先生的呵斥：你等尽行如此不义……
