《系统之美——决策者的系统思考》是一本带你了解系统思考，运用系统思考的书。作者德内拉·梅多斯，毕生从事系统思考的研究和教学，被誉为系统思考大师。这是一本介绍系统思考的入门书，原本是梅多斯的课堂讲义，一直没出版，直到2001年，梅多斯因意外去世，这本书才作为她的遗作正式出版，成为绝唱。
一、什么是系统思考
首先，系统思考是一种思维方式。和线性思维不一样，系统思考是一种关联地、整体地、动态地审视问题。
像中国的阴阳五行相生相克就是整体论，是一种系统思考，而西方科学把复杂事物拆解成一个个最简单的模块来分析，是还原论。
还原论能很好地解决单个事物的问题，缺很难解决系统性、结构性的问题。就像凯文凯利说的失控。想要在复杂系统中解决问题，就必须要升级思维模型，从还原论再回到整体论，学会系统思考。
接下来，我们从系统的基本结构、系统的变化以及变化的关键特征来理解系统。
二、系统的基本结构
系统的基本结构包括要素、连接和功能。就像梁宁老师说的点线面体。要素是构成系统的点，连接是系统里的线，功能是系统里的面，以上所有构成了整个系统，也就是体。
我们先来看一个著名的哲学悖论，忒修斯悖论。
忒修斯有一艘船，船体如果有木板腐烂了，会被马上替换掉，久而久之，这条船上的所有木板都被换过一轮。那么问题来了：这艘船还是原来那艘吗？
“忒修斯悖论”实际上问的是，一个物体，是不是等于组成它的各个部分的总和？这明显不是的，所有木板加在一起不等于一条船，把木板按照造船的原理把木板连接起来，实现航行的功能，才是这条船。所以，系统不是一堆事物的简单集合，而是由一组组互连接的要素构成的、能够实现某个目标的整体。
任何一个系统都由三种要件构成，分别是：要素、连接、功能。
其中，要素是显而易见的，而且可替换的，就像木板可以替换一样；
而连接是隐藏的，而且一旦改变，系统会发生重大变化，比如把木板做成了房子，那就不是一条船了；
最后，功能也是隐藏的，而且是最重要的，当木板的连接从船变成了房子，那功能就完全不一样了。
“忒修斯悖论”还暗含了一个陷阱，就是当系统出现了问题，我们最容易发现的是要素层面的问题，而实际上问题很可能是出现在连接上。比如中国的足球，关键不是球员和教练的问题，而是训练体系的问题。
那我们怎么从表面的要素问题挖掘出更深层次的连接和功能的问题呢？可以借用丰田公司的5why法，问5个为什么，找到根本性的解决方案。
比如我的部门是线上运营团队，部门职责是通过线上工具助力销售。问题是，我们的工具销售员不用。表面的要素问题是我们要换工具，按照5why法，我们应该这么问：
W1:为什么销售员不用我们提供的线上工具呢？
因为我们的线上工具不符合他们的销售场景。
W2:为什么不符合他们的销售场景呢？
因为我们都是利用一些常规的互联网推广方法来设计工具，脱离线下的实际场景。
W3:为什么会脱离线下实际场景呢？
因为我们线上团队不懂销售。
W4:为什么会不懂销售呢？
因为我们没有在线下做过销售。
W5:为什么我们都没做过线下销售呢？
因为我们招的线上运营人员以前没做过销售。
所以解决方案是，要么换一些懂销售的线上运营人员来设计工具，要么现有的线上运营人员到线下去，深度参与销售，从现场挖掘出可行的线上销售工具。
三、系统是如何变化的
我们再来看，系统是怎么变化的。我们先来看一个动态模型——浴缸。
浴缸里装的水是存量、流入和流出浴缸的水叫流量。流量会影响存量。在这个简单模型里，影响是单向的，也就是流量能影响存量，但存量不会影响流量。但实际上很多模型更为复杂，存量和流量是双向影响的。比如银行的存款，因为存在复利，存款作为存量也会影响作为利息的流量。属于经典的“增强回路”，也叫做“正反馈”。
有正反馈也有“负反馈”，也叫“调节回路”，比如空调，当室内温度高于设定温度就开始制冷，一旦达到设定温度就会停止制冷。
梅多斯说，如果我们观察到一个系统在呈指数级增长，那么这个系统中必然存在增强回路；同时，系统中也必然存在至少一个调节回路，因为在有限的环境中，没有一个物理系统可以无止境地增长下去，也叫增长极限。
所以，系统是由存量、流量、增强回路、调节回路等很多个调节关系决定的。领导者的主要职责，就是要让公司建立起至少一个增强回路，然后识别公司在各个发展时期，形成调节回路的主要限制因素有哪些，着手去解决这些限制因素，打破增长极限。
就像我们做创新业务一样，只有建立起增强回路，创新业务才叫跑通。而随着业务的发展，又会出现很多限制，要着手去解决这些限制因素，比如解决人力限制、资金限制等。
四、系统变化的关键特征
系统变化的最关键特征就是：对系统施加影响，结果往往会很久以后逐渐显现。
一般一个机会出现的时候，第一个吃螃蟹的人往往会成为先烈，而观察了一段时间，找到系统规律的人，往往才能成功。所以，我们要确定变化趋势是稳定的我们再做决策，我们要耐心等待。
五、总结
系统思考教会我们的是，当系统出现问题的时候，不要停留在要素层级的思考，而是要找到连接和功能上的问题。洞察本质，才能一招致胜。
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