独孤求败杀尽仇寇，败尽英雄，天下更无匹敌者，唯隐居深谷以雕为友，呜呼！群雄束手，长剑空利，不亦悲夫！生平欲求对手而不得，诚寂寥难耐也！最后埋剑于空谷，茕茕了此一生。唯传独孤九剑剑谱于世，然自令狐冲之后，莫知所终。
壹
青州自古为东夷之地，秦以后置郡，历来迭为名城重镇。加之春和景明，宜居宜养，无数告老达官、鸿儒巨子、盐商贵贾、江湖大鳄，均喜在此置地建宅。
今日适逢上巳节，青州城内人头攒动，客栈家家满员，茶楼酒肆沸反盈天。除了祓除畔浴，众人都在热议一个话题， “雁翎刀”单秀要开山收徒。
说起单秀，人人都要竖起大拇指。作为富甲一方的武林名宿，其一手雁翎刀出神入化，加之他生性磊落，仗义疏财，各大门派、南北豪杰均与他交往甚笃。
只可惜这单秀虽有妻妾，却无子息。如今已届知天命之年，他唯恐一身武功后继无人，数年来一直在江湖俊彦中细心挑选徒弟。奈何他眼光太高，至今也没选上。
半月前，各大门派突然收到单秀发来的请贴，才知晓最近江湖上新晋的后起之秀田非夜已成为他内定的弟子。说内定，是因为单秀委派田非夜去办一件大事。事若成功，今日便正式收徒。除了教习雁翎刀法，还将成为这庞大家业的继承人。各派于是纷纷遣门下弟子前来朝贺。
青州城，醉仙居。
三个身着水墨蓝袍，腰系同色丝绦的华山派弟子正嚼着青州小煎包，夹着东关酱牛肉，品着云门春海聊。
一人道：“听说，青帮瓢把子“迷踪剑”顾城也要买单秀几分面子。只是不知道这次遣人来没有。”
“不能吧，江湖上第一大黑帮也要来掺和？同咱们白道那可是水火不容的。”
这人又道：“江湖怎会是非黑即白，倒像是太极两仪，白中有黑黑中有白。”
“混说什么呢，这江湖大势，定是邪不胜正！”
另一人接过话题：“顾城买单秀面子算不得什么，听说过“素手”任无心么？那才是当世的绝顶高手，从不插手江湖事务，但他对单秀评价却很高。”
其余两人把头摇得像拨浪鼓一样，“任无心？指不定是道听途说呢，谁也没见过他真面目来着。这就是个江湖传说。”
“还得看那田非夜今晚能不能通得过考验。”
三人在这边高谈阔论，引来邻桌正自斟自饮的一位穿缧纹织锦灰袍、腰挎长剑的青年的关注。他初时紧着耳朵在旁边听，后来干脆吩咐小二加了酒菜，凑过来一桌。
“三位大侠穿着云台衣，定然是华山派高徒。我此行也正欲前往单府朝贺，我们不如结伴而行，今日既相识于江湖，这顿便算我请客！”
三人见他朗眉星目、风姿奇秀、神韵独超，便放下戒备，一通畅饮。
贰
入夜。
单府中张灯结彩，宾客们聚集一堂，吃着流水宴等待子时到来。
大厅中的白榉长条桌上嵌着玛瑙灯，中间将木头凿空成水渠。丫鬟们将各式菜肴放在木制的条盘上，顺着流水往下飘，两边的客人一边品尝美酒美食，一边欣赏着下面弹奏琵琶曲的乐娘和舞娘们。
桌子的正前头端坐着一名蓝袍老者，正是名满江湖的“雁翎刀”单秀。
时间一分一秒的过去，他的眉头越皱越紧，因为田非夜至今尚没返回来。
他让他去办了一件事。
数月前，江湖中传出一个谣言，说消失百年的独孤九剑剑谱再现江湖。这消息顿时把原本平静的江湖炸开了锅。更有传言说剑谱就在崆峒派的后山密室当中。这可了不得，谁都知道，这套剑法就和独孤求败的名字一样霸气，即使令狐冲、风清扬当年也没完全掌握它的精髓。更有胜者，说只要练成了独孤九剑，就可以破解任何的武功。称霸武林的美梦，烧得每个江湖人热血澎湃。
匹夫无罪，怀璧其罪。崆峒派一夜之间，便被无数怀着疯狂江湖梦的武林人士踏平了山门。弟子遭到驱逐，掌门被误杀，却并没有找到所谓的独孤九剑剑谱。后来传言又说崆峒派掌门临死前托付给了崂山派掌门，于是，崂山派也惨遭灭门...
各门派自此风声鹤唳。在这紧要当口，四大门派掌门与单秀秘密会晤，派人顺藤摸瓜，终于找出了这个始作俑者。原来谣言竟是从远在滇南的乌尤帮帮主封池口中传出。这个门派以炼制迷幻药和膏毒为生。这样一个不入流的帮派，竟然凭空捏造出失传剑谱，诱使江湖人自相残杀，是可忍孰不可忍！为避免江湖再生事端，单秀将这个取封池项上人头的事交给田非夜去办。
到如今，已经过去了十五天。单秀有些后悔了，这么大一桩江湖公案交给一个新人去办，还是太轻敌了。如果田非夜因此而遭遇任何不测.....或者就算田非夜顺利完成任务，却没能在今日子时赶回来的话，那他就错过这个徒弟了。毕竟，江湖上讲究一个信用，放出去的话哪有收回来的道理？
单秀叹了一口气，眼光无数次瞄向沙漏，已过了亥时。屋外夜色正浓，一弯新月挂在云端。下一个时辰就是子时了，子时一过，今日便算结束了。
人群里有人嘀咕起来：“那边诡计多端，田少侠也许出事了...”
单秀算是一个很能沉得住气的人，但此时也禁不住内心焦躁起来。
忽听“梆、梆、梆”一快两慢的敲更声传来，已至子夜。
突然，一个黑乎乎的东西从门外抛了进来，骨碌碌滚到了地毯上。包袱散开，现出一颗人头。
叁
一双赭色鹿皮靴踏进来，靴子的主人约莫二十五六岁，着赭石缎面外衫，上衣领口处有两条金色纹饰，让他在黑暗中有了一抹亮色，手腕处也绣着同样的纹饰，腰间系着螭龙玉带钩，勾勒出精瘦的腰身。烛火映照下，面如冠玉的脸上布满风尘。
众人顿时欢呼，正是日夜兼程赶回来的田非夜！
田非夜单膝跪倒：“师父，弟子幸不辱使命！”
单秀长吁了一口气，悬着的心终于放了下来。向下吩咐道：“摆香案。拜师！”
“且慢！”一个声音突然插进来。
众人循声望去，只见一个背着长剑，同田非夜年龄相仿的青年从人群中走出来。
三名华山弟子顿时瞪大了眼珠子，此人正是在醉仙居碰上的那个青年。
单秀心里来气，面色一沉：“请问侠士有何指教？”
这人走到近前，向单秀一抱拳：“在下姓谨，单名一个言字。为青帮长沙分舵舵主。顾帮主染上恶疾卧病在床，遂指派在下前来贵庄朝贺。”他从腰间拿出一块青铜海水纹令牌，正是青帮的标志。
单秀是老江湖了，面对江湖第一大黑帮派出的舵主，总不好当场发难，他也想看看对方这葫芦里卖的什么药。
谨言一指田非夜，道：“这是个骗局！”
真可谓语不惊人死不休。众人闻言，齐皆动容。
谨言倒背双手，行至田非夜面前，道：“此去滇南来回的路程，就算骑快马日夜兼程，也需十二天，也就是说，你只花了三天功夫就斩首了乌尤帮帮主封池，真是佩服！”
田非夜不动声色，道：“这有何难？封池武功不高，只是身边护卫众多，又善于用毒而已。”
众人心里不禁佩服起这个年少有为的青年。单秀也面露喜色。
谨言道：“看这头颅切口平整，应该是你一刀结果了他。”
田非夜点头道：“我用两天时间摸清了他的作息规矩，趁着月黑风高潜入卧室，用袖剑解决了他的护卫，趁他尚在睡梦中，手起刀落劈了他。”
谨言点了点头，又问了一句：“你会用毒？”
田非夜正色道：“大丈夫当正面拒敌，何需下毒这种下三滥的行径。”
众人看田非夜的眼光又敬佩几分，正气凛然，难怪能被单秀看上眼。
“你既不屑用毒，为何这封池却中毒而死？总不会是你先杀人，再下毒吧！”
单秀愕然道：“你说封池是中毒而死的？”
此时，人头被托起呈送上来，单秀凝目一望，见人头面部青白，用尖刀撬开嘴唇，牙龈根部呈现黑色。
单秀点了点头，道：“果然是被毒死的。”他转向众人抱拳道：“诸位豪杰，封池多行不义必自毙。我只命田少侠取他项上人头，至于究竟是死人头，还是活人头，又有什么关系？”
众人连忙贺喜：“恭喜单庄主收到好徒弟！”
肆
正午的阳光给青州城烫上了一层金。柳树叶子挂着尘土在枝上打着卷，枝条一动也不动。街上发着白光，醉仙居牌匾上的朱红大漆字也似乎给晒化了。
一个身段修长的男子从醉仙居的大门出来，转身拐入了旁边一条小巷。他突然回头，对着身后空荡荡的巷道说：“谨舵主，可以出来了。”
他身后不远处，谨言摇着一把折扇笑嘻嘻走出来。
田非夜叹道：“舵主何必苦苦相逼，跟踪在下是为何意？”
谨言道：“不是你引诱我跟踪的吗？”
田非夜沉声道：“你不是青帮派来的。长沙分舵舵主谨言与我有一面之缘。你为何要冒名顶替，所为何来？”
谨言笑道：“此言差矣，我是真是假，只有顾帮主才能知晓，你一个白道弟子，如何知晓我帮内事务。可笑之极！借过！”说罢，便施施然往单府方向去了。
田非夜也不纠缠，待他走远，转身返回主街。从东大街上的一个成衣铺中穿进一条背街小巷，巷子中间是一户大富人家的后花园。几支红杏伸出墙外，摇曳在春风里。田非夜四面环顾无人，轻身跃过墙头。他的身影刚消失在墙边，谨言就从巷子的一边探出头来。
陆续几日，各大门派的弟子均纷纷返程。谨言也背着包裹前来辞行。
单秀携田非夜笑吟吟地从厅上迎出，道：“谨舵主，既来这青州繁华之地，何不多住几日？”
谨言笑道：“此事已了，在下便回去向帮主复命，就此别过。”
田非夜此时突然出声：“谨舵主，不知能否讨教贵帮的剑法一二？”
单秀一抹胡须，笑道：“也好，贵帮帮主顾城以迷踪剑称雄江湖，想必谨舵主的功夫也十分了得。”
谨言心道，果然祸从口出，这师徒定然是为了那日质询一事怀恨在心，便颔首道：“恭敬不如从命！”
三人穿过大厅，走过一条连廊，便到了庄子后面宽敞的演武厅。
演武厅两侧是兵器架，十八般兵器祥样俱全。谨言随机挑了一把剑。
田非夜拿着雁翎刀，遂以一式“单刀赴会”起手。雁翎刀法只有九式，但每一招各有数十种变化，一经推衍，变化繁复之极。尽管只是普普通通的勾、拦、撩、冚、刺、但集速度、力度、变化为一体，令人应接不暇。
那田非夜不过学了几日，架式已摆得似模似样，所欠的只是火候和功力而已，能在短时内有此造诣，已算得上是天才了。
谨言明显处于劣势，不过十几招，已显出败相。他一招“如影随形”长剑蓦地翻过，压上田非夜的刀刃。却没料到田非夜这一招虚虚实实，后着甚多，极是阴狠。他左手迅速上扶刀柄，一式“旗开得胜”，斜斩而下。端的是气势凌厉，无可阻挡。
这边谨言招式已用老，前力尽失，后力未继。只见刀光一闪，速度极快，雁翎刀已劈至谨言胸膛。
伍
刀在谨言胸前三寸处停下来。
原来单秀已闪电出手，用另一把刀挡住了劈斩而下的雁翎刀。
单秀脸色一沉，道：“非夜，用刀切忌浮躁，若非为师出手，岂不伤了贵客？”
谨言脸色惨白，踉踉跄跄跌坐在地上。抚胸道：“感谢庄主出手！否则，我命休矣！”
单秀听咐道：“来人，带谨舵主到客房歇息，修养两日，再走不迟。”
子夜。万籁俱寂。
客房外传来轻微的响动。未几，窗纸被舔破，一枝细竹管子伸了进来，竹管中冒出缕缕青烟，迷迭香很快就弥漫了整间屋子。
须臾之后，谨言捂着嘴从客房外进来，坐在用衣物堆砌成人型的床边，暗自讨道，什么人想迷倒自己呢？也就是说，一定有人不想让自己知晓今夜的行动。最有可能的当然是田非夜。
那封池人多势众，三天之中，田非夜不一定下得了手。要快，只能毒杀。那么，别人助他杀人，就只是为了让田非夜当单秀的徒弟吗？如此兴师动众，就为了一部雁翎刀法？
这个田非夜是近几个月才崛起的后起之秀。但谁也说不清他的来路。
他穿上夜行衣，闪身跃出客房外。是时候该主动出击了。
夜初静，人不寐。
田非夜此时正在单秀的书房里。他已将书房中的每个角落都找了个遍，但神情沮丧，想必一无所获。
爬在窗外的谨言眼前一花，一柄冷森森的匕首架到了脖子上，瞬间被点了哑穴。
陆
田非夜将他劫持到自己房中，拉上帘子，点上烛火。
谨言索性一动不动。
收起了刀，田非夜点开他的哑穴，抱拳道：“谨舵主，让您受惊了。”
谨言目不转睛地盯着他。
田非夜道：“在你心中，一定认为我有不可告人的秘密。可谁又不是呢？咱们都是人在江湖，身不由己。”
谨言冷哼：“偷偷模摸到书房行窃，几次三番暗算我，这也是身不由己？”
田非夜轻叹道：“江湖险恶，人心难测，道貌岸然的人，说不定包藏祸心。看似罪大极恶的，说不定却有侠义心肠。万事决计不能只看表面。昨日我不过是为了试试你的底细。谁知你...呃，功夫竟然如此稀松平常。”
谨言愤愤道：“那今晚又为何要向我下迷药？”
田非夜道：“我若要杀你，何须下药？只是有些事，本不愿让你知晓，可如今既然碰上了，还是免除误会的好。”他伸进怀中，掏出一块巴掌大小的青铜牌，正面为篆书”刑部“两字，背后有官封的铭文。
谨言认得这是六扇门的腰牌，上面有刑部的编号。遂抱拳道：“田大人，原来是场误会！”
田非夜小心藏好腰牌，道：“我乃青州府的捕快，奉命调查单秀威胁恐吓勒索他人一案，那天去的小巷正是知府大人的后园。”
谨言插口道：“单秀是白道大侠，怎会做出这等事？”
田非夜一叹：“单秀素有仁义之名，仗义疏财，可做事都少不了一样东西。”
谨言点头道：“银子！”
“想要做救济江湖好汉于危难之中的及时雨，没有银子怎么成？为了保持盛名不坠，只能做一些私下的勾当。”
谨言叹道：“哎，武林中人，最堪不破的，就是一个“名”字。”
“江湖人多有隐私，一旦公开，必使人身败名裂，甚至死无葬身之地。单秀正是用此要挟别人，勒索钱财。”田非夜又道：“官府若没有证据，也不能捕人，更不能杀人。”
谨言道：“所以，你刚才在书房，就是为了找证据？”
“是的。六扇门一直在调查单秀的案子。但苦于并无证据。却不料单秀主动找到我，让我去杀乌尤帮帮主封池，约定事成之后便收我为徒。为了接近单秀，我便应下了。谁料封池作恶多端，已被人投毒而死。我只好取下头颅回来覆命。如今我在府中多日，虽各处搜寻，仍一无所获。我怕时日长了，难免会打草惊蛇。”
谨言道：“你要找的证据是什么？”
