字形探源
美，甘也。从羊，从大。羊在六畜主給膳也。美与善同意。
——《说文解字》
按照许慎的说法，“美”的意思是甘美，美味，爽口。会意字，字形采用“羊、大”。羊在六畜之中是提供肉食的主力。“美”与“善”同义。所以诞生了这样一个说法“羊大为美”。
这个说法自东汉以来影响了数千年，不少学者深以为然。甚至还影响了很多人的审美观和价值观，大的才是好的！大的才是美的！大的就是豪华！吃大苹果，开大车子，住大房子，买大钻戒，戴大粗链子……但是明明小的也可以很精巧，很别致啊！难道“大”就等于“美”？“美”真的就是“大”的意思吗？我不信！果然，还有些学者也不信。
对照100多年前发现的甲骨文，后世一些学者否定了“羊大为美”之说。他们认为“美”字的上半部有点像羊，又并非羊，而是人头顶上的装饰品；下半部的“大”，其实是“人”把双手展开手舞足蹈，表示的是兴高采烈。
没错，爱美是人的天性，从小孩到女人都喜欢在头上戴点花花草草来臭美啊！况且这种做法并非只存在中国，古代人类都这么干过，世界一些原始部落至今还保留这种头饰习俗。所以，仅从味感“甘”来表达“美”并不可取，因为味感是所有动物与生俱来的器官体验，而人的翩翩起舞则是情感上的愉悦，是人类精神追求的美感表达。这才是真正的“美”啊！
让我们来看看甲骨文的“美”到底长什么样吧。
字义演变
甲骨文的字形看起来是不是很生动啊！下面是一个“大”字，也就是张开双手，手舞足蹈的人形，上面戴着装饰物，可能是羊角、羽毛、花草枝叶之类的自然材料。这个人戴着饰物打扮得这么好看，当然够“美”啊！所以，美的造字本义就是好看，漂亮，美丽，悦目，才不是什么“大羊”，更不是“甘”。
但是，仔细想想，不对啊！这几个字不一样啊！我们现在写的“美”，明明“大”字上面有三横啊，这是怎么回事？难道是古人刻着刻着多了一笔两笔三四笔？能想到这个问题的你，真是非常善于思考啊！
没错，甲骨文的“美”有几种不同的字形，有的只是一个“大”字，有的在“大”字上有一横，还有的有两横。其实，这些不同的笔画代表着不同的人。
先看看字形最简单的“美”：
这个字形代表一个佩戴着花草饰物的人。
再来看多了一笔的“美”：
多的这一笔画在人的头部，代表束发的成年男子，所以这个字形就是戴着饰物在手舞足蹈的成年男子。这个男子，很有可能是部落里的“巫”。
再看多了两笔的“美”：
又多的这一笔，加在了“草”身上，着重强调花草很多，戴的饰物很繁复很华美。指的就是戴了很多饰物的成年男子，他的形象很可能就是羊角啊，羽毛啊，花草啊，树枝啊层层叠叠戴了满头，这个人还伸着手臂，叉着腿。难道他在跳舞吗？在跳大神？不！他在颐指气使，指挥其他人。这个人就是部落的统治者——“王”，有的地方叫“酋长”。
从“美”演变过程我们可以看到，它的字义也随着字形发生了一系列变化。
古汉语释义
美 měi
①本义，形容词：好看的，漂亮的，悦目的。
美丽，美好，美人 ，美景，美貌，俊美，秀美
美孟姜也。——《诗 • 鄘风 • 桑中》
美哉轮焉，美哉奂焉。——《礼记 • 檀弓》
我孰与城北徐公美？——《战国策 • 齐策》
芳草鲜美。——晋 • 陶渊明《桃花源记》
梅以曲为美，直则无姿。——龚自珍《病梅馆记》
②形容词：满意的，得意的，称心的。
美事，美差，美梦，美意
其民愿，其俗美。——《荀子 • 王霸》
王为建取妻于秦而美。——《吕氏春秋 • 慎行》
③动词：欣赏，偏爱，称赞，赞许。
美言，美咏， 赞美
毛嫱丽姬，人之所美也。——《庄子 • 齐物论》
吾妻之美我者，私我也。——《战国策 • 齐策》
④名词：好看或称心的人或事物。
美工，美术， 美学，美展
食不饱，力不足，才美不外见，且欲与常马等不可得，安求其能千里也？
——唐 • 韩愈《杂说 • 马说》
希望我们的生活都能和谐美满，每一天都心情很美丽，每个人都美美哒~
