以孙武为代表的兵家，非常注重知胜之道，就是要在打仗前先要知道怎样才能取胜，被视为兵家秘籍的《孙子兵法》，也处处强调先胜后战，还归纳出五个知胜之道，成为“知胜五道”，成为后世谋划战争的必备之策！
知胜五道第一条：知可以战与不可以战者胜。
也就是说动手之前，先要知道可以战与不可以战，这实际上就是孙武“胜可知而不可为”的思想，不要指望在战场上靠运气获胜，而要在必胜条件下一战而定。
这对判断力的要求很高，因为大部分人的主观判断都带有很强的个人意愿，很多时候都一厢情愿地认为自己的判断一定是正确的，结果往往事与愿违，正应了那句流传很广的话：“成功是偶然的，失败是必然的”！
孙武也看到这一点，所以他提出：必胜不可知，必败则是可知的。“知可以战与不可以战”就要从最差的缺点验证，那最坏的结果考证下，就能知道究竟可不可以战了！
知胜五道第二条：识众寡之用者胜。
这句话的信息量很大，识众寡之用包含三个方面内容，第一个知道需要用多少兵，考察将领的谋划能力。
历史上秦王灭楚之战，王翦认为“非六十万人不可”，而年轻气盛的李信则说“不过二十万人”便可，结果李信被打得大败，王翦帅六十万兵，与楚军耗了一年，待楚军熬不住了，挥师出击，一举灭了楚国！
第二个知道能带多少兵。考察将领的管理能力和组织动员能力。打仗也是个复杂的工程，不是单凭谋略、勇敢就能搞定的，组织、动员、管理听起来枯燥乏味，实际上非常关键。“韩信带兵，多多益善”讲的就是这个道理。
第三个知道兵怎么带，怎么用。考察的是将领在战场上的操控能力，不同的将领带同样的兵，打仗的方式和结果也都不一样。刘邦百万兵就打不成仗了，而韩信“治众如治寡”，带多少兵都一样方便。认识到这些才是“识众寡之用”。
知胜五道第三条：上下同欲者胜。
就是要君臣心往一块儿想，劲儿往一块使，同心协力才能打胜仗。这里实际上有两层意思，首先是承认上下不同欲，也就是君臣异利，君和臣，利益肯定是不一样的。
三国时期曹操伐东吴，孙权和群臣讨论战还是降，很多臣子都说打不过，应该谈个好条件投降，鲁肃告诉他：“臣子投降换个主公，还可以一样做官，您降了，做什么官呢？”孙权一听就明白了，自己不战就只有死路一条。，这就是君臣异利！
这要怎么上下同欲呢，兵家提倡建立军功激励机制，不用讲君仁臣忠、感恩戴德之类的话，设计利益激励机制，每个人都为了自己的切身利益，坏人也会做好事，好人好上加好再加分，自然君王仁爱，群臣忠勇，上下同欲者胜了！
知胜五道第四条：以虞待不虞者胜。
这里的“虞”，是预料、预备、防备的意思。万事有准备肯定胜过没有准备的。
而实际上绝大部分准备，都是白准备，但是兵法有言：“宁使我有虚防，无使彼得实尝。”宁肯白准备，也要“不防一万，只防万一”，不能让对手真的来了得手。每一次有效准备的背后，都有九千九百九十九次白准备！
“以虞待不虞者胜”，还有一层意思：机会是属于有准备的人。作战打仗是非常快速的，但决定胜负的往往都是日常的准备工作，平时的练兵、物资的积累都是这个道理。
人生其实一样需要不断地准备，一切准备就绪，机会来的时候，才能一蹴而就！
知胜五道第五条：将能而君不御者胜。
就是说将领能干，君王又不干预者胜。古语讲：“将在外军令有所不受”，出兵打仗，靠的是自己根据形势判断决策，不能听上面的，他们不在现场，只能靠猜测形式做判断，根本不靠谱。
然而历史上能做到“将能而君不御”的，却少之又少，贵为“谋圣”的诸葛亮也被刘禅误了几次好时机；精忠报国的岳飞被宋高宗十二道金牌召回；多少能臣名将都不是死于战场，而是毁于君王之手！
对于君王来说，内政外交，帝国对手和内部矛盾，各方的威胁和压力都有，数十万大军都交给将领，他焦虑也是正常的；对于大将来说，也不能断然把君王挡回去，也要考虑让君王可以插手，对他不设防，让君王放心大胆地不干涉。
