“沁园”二字出汉代沁水公主园林 。有112字至116字诸体，以114字为正格。上片四平韵，下片五平韵。上片第四句第一字和下片第三句第一字，必须用一字豆领下四句，而所领四句须用扇对。此调始见于北宋张先词。原属婉约派词，因其格调开阔，韵位较疏，读起来更感沉郁，故豪放派词人及后人常用此调抒发激越情感。又名《寿星明》《东仙》《洞庭春色》等。
《宋词鉴赏辞典》共收录15首《沁园春》，多为抒发家国身世之感，用典较多，篇幅有限，未能尽述。
苏轼39岁时调任密州，赴密途中作《沁园春》抒发人生感慨与政治抱负：“孤馆灯青，野店鸡号，旅枕梦残。渐月华收练，晨霜耿耿；云山摛锦，朝露漙漙。世路无穷，劳生有限，似此区区长鲜欢。微吟罢，凭征鞍无语，往事千端。 当时共客长安，似二陆初来俱少年。有笔头千字，胸中万卷；致君尧舜，此事何难。用舍由时，行藏在我，袖手何妨闲处看？身长健，但优游卒岁，且斗尊前。”上片勾勒出清冷孤寂的早行图。“二陆”指晋朝陆云、陆机兄弟，词中比自己和弟弟苏辙。“用舍由时，行藏在我”运化自《论语·述而》：“用之则行，舍之则藏。”“袖手何妨闲处看”再现东坡的超然。
苏轼的第二首吐露了为情所困的苦，哀婉缠绵：“情若连环，恨如流水，甚时是休？也不须惊怪，沈郎易瘦；也不须惊怪，潘鬓先愁。总是难禁，许多魔难，奈好事教人不自由。空追想，念前欢杳杳，后会悠悠。 凝眸。悔上层楼。谩惹起、新愁压旧愁。向彩笺写遍，相思字了，重重封卷，密寄书邮。料到伊行，时时开看，一看一回和泪收。须知道，囗这般病染，两处心头。”上下片交替写双方的相思，结句“这般病染，两处心头”比“一种相思，两处闲愁”有过之而无不及。
淳熙八年秋，深感仕途艰险的辛弃疾在江西上饶北郊的带湖建别墅以备归隐，作《沁园春》·带湖新居将成：“三径初成，鹤怨猿惊，稼轩未来。甚云山自许，平生意气；衣冠人笑，抵死尘埃。意倦须还，身闲贵早，岂为莼羹鲈脍哉。秋江上，看惊弦雁避，骇浪船回。 东岗更葺茅斋。好都把、轩窗临水开。要小舟行钓，先应种柳；疏篱护竹，莫碍观梅。秋菊堪餐，春兰可佩，留待先生手自栽。沉吟久，怕君恩未许，此意徘徊。”“三径”代指隐士居住的田园。“岂为莼羹鲈脍哉”西晋张翰以家乡的莼羹等美味为托辞归隐。“抵死”，总是。上片写意倦亦为避祸，无奈归隐。下片对所居环境的描绘显示了词人高洁的品格。
嘉泰三年，辛稼轩任浙东安抚使，邀请刘过到绍兴府相会，因无法赴约，刘过效稼轩体填《沁园春》作答：“斗酒彘肩，风雨渡江，岂不快哉？被香山居士，约林和靖，与东坡老，驾勒吾回。坡谓西湖，正如西子，浓抹淡妆临镜台。二公者，皆掉头不顾，只管衔杯。 白云天竺去来，图画里峥嵘楼阁开。爱东西双涧，纵横水绕；两峰南北，高下云堆。逋曰不然，暗香浮动，争似孤山先探梅。须晴去，访稼轩未晚，且此徘徊。”词人以三位不同时代的文人对杭州的咏赞，把自己滞留杭州未能赴约写得新奇有趣。
刘过的《沁园春》·张路分秋阅，向我们展示了南宋阅兵的气势：“万马不嘶，一声寒角，令行柳营。见秋原如掌，枪刀突出，星驰铁骑，阵势纵横。人在油幢，戎韬总制，羽扉从容裘带轻。君知否？是山西将种，曾系诗盟。 龙蛇纸上飞腾。看落笔四筵风雨惊。便尘沙出塞，封侯万里，金印如斗，未惬平生。拂拭腰间，吹毛剑在，不斩楼兰心不平。归来晚，听随军箫鼓，已带边声。”“路分”即路分都监，掌管本路军务的官员。上片写军营的严整、士卒的威武及指挥者的大将风范。下片称赞张路分的书法、诗才及报国壮志。
“五岳归来不看山，黄山归来不看岳”，读汪莘的《沁园春》·忆黄山，可以领略它的神奇秀丽：“三十六峰，三十六溪，长锁清秋。对孤峰绝顶，云烟竞秀，悬崖峭壁，瀑布争流。洞里桃花，仙家芝草，雪后春正取次游。亲曾见，是龙潭白昼，海涌潮头。 当年黄帝浮丘。有玉枕玉床还在不？向天都月夜，遥闻凤管，翠微霜晓，仰盼龙楼。砂穴长红，丹炉已冷，安得灵方闻早修？谁知此，问源头白鹿，水畔青牛。”相传远古时浮丘公曾在黄山炼得仙丹，黄帝服食后与其飞升而去。白鹿、青牛即白鹿源、青牛溪，因相关神话传说而得名。
刘克庄的两首《沁园春》，其一梦孚若，借悼亡友抒发报国无门的悲哀：“何处相逢？登宝钗楼，访铜雀台。唤厨人斫就，东溟鲸脍，圉人呈罢，西极龙媒。天下英雄，使君与操，余子谁堪共酒杯？车千辆，载燕南赵北，剑客奇才。 饮酣画鼓如雷。谁信被晨鸡轻唤回。叹年光过尽，功名未立；书生老去，机会方来。使李将军，遇高皇帝，万户侯何足道哉！披衣起，但凄凉感旧，慷慨生哀。”上片写梦回中原，备美食骑良马与众多英豪交游。‘鲸脍’是美食，‘龙媒’是良骑。下片晨鸡啼鸣，回到现实，感慨与李广一样生不逢时。
其二答九华叶贤良，忆少年时文才武略，叹年老时壮志未酬：“一卷《阴符》，二石硬弓，百斤宝刀。更玉花骢喷，鸣鞭电抹；乌丝阑展，醉墨龙跳。牛角书生，虬髥豪客，谈笑皆堪折简招。依稀记，曾请缨系粤，草檄征辽。 当年目视云霄，谁信道、凄凉今折腰？怅燕然未勒，南归草草；长安不见，北望迢迢。老去胸中，有些磊块，歌罢犹须着酒浇。休休也，但帽边鬓改，镜里颜凋。” 《阴符》即兵书。“龙跳”用典自《宣和书谱》引梁武帝评王羲之书法“如龙跳天门，虎卧凤阙”。‘牛角书生’指隋末英雄李密牛背上读书遇杨素。‘虬髥豪客’指张仲坚遇李靖，折服于李世民。
李曾伯在小序中说：唐人以处士辟幕府如石、温辈甚多。税君巽甫以命士来淮幕三年矣，略不能挽之以寸。巽甫虽安之，如某歉何！临别，赋《沁园春》以饯。这首《沁园春》·饯税巽甫，表达对友人的宽慰及亦将退隐的意愿：“水北洛南，未尝无人，不同者时。赖交情兰臭，绸缪相好，宦情云薄，得失何知？夜观论兵，春原吊古，慷慨事功千载期。萧如也，料行囊如水，只有新诗。 归兮，归去来兮，我亦办征帆非晚归。正姑苏台畔，米廉酒好，吴松江上，莼嫩鱼肥。我住孤村，相连一水，载月不妨时过之。长亭路，又何须回首，折柳依依？”‘臭’同嗅。
生于1218年，卒于1243年，陈人杰的一生可谓短暂，他的五首《沁园春》，让我们了解到这位布衣儒冠的胸怀与志向。其一问杜鹃，以自设问答的形式表达了归乡与否的矛盾：“为问杜鹃，抵死催归，汝胡不归？似辽东白鹤，尚寻华表；海中玄鸟，犹记乌衣。吴蜀非遥，羽毛自好，合趁东风飞向西。何为者，却身羁荒树，血洒芳枝？ 兴亡常事休悲。算人世荣华都几时。看锦江好在，卧龙已矣；玉山无恙，跃马何之？不解自宽，徒然相劝，我辈行藏君岂知？闽山路，待封侯事了，归去非迟。”尽管兴亡常事荣华易逝，词人思量再三终究“待封侯事了，归去非迟”。
其二丁酉岁感事，抨击了当权者的腐朽不堪，表达为国请缨的渴望：“谁使神州，百年陆沉，青毡未还？怅晨星残月，北州豪杰；西风斜日，东帝江山。刘表坐谈，深源轻进，机会失之弹指间。伤心事，是年年冰合，在在风寒。 说和说战都难，算未必江沱堪宴安。叹封侯心在，鳣鲸失水；平戎策就，虎豹当关。渠自无谋，事犹可做，更剔残灯抽剑看。麒麟阁，岂中兴人物，不画儒冠？”‘陆沉’比喻土地被敌人占领。‘东帝’喻南宋王朝。“江沱”，指代江南。结句用典自中兴之主汉宣帝，曾命画霍光等十一位功臣的肖像于未央宫内麒麟阁上以表扬其功绩。儒冠（读书人）的肖像就不能画在麒麟阁上吗？20岁写就此词的陈人杰真正人如其名，可惜生不逢时！
其三次韵林南金赋愁，句句用典，抒发了理想难以实现的苦闷：“抚剑悲歌，纵有杜康，可能解忧？为修名不立，此身易老；古心自许，与世多尤。平子诗中，庾生赋里，满目江山无限愁。关情处，是闻鸡半夜，击楫中流。 淡烟衰草连秋。听鸣鴂声声相应酬。叹霸才重耳，泥涂在楚，雄心玄德，岁月依刘。梦落莼边，神游菊外，已分他年专一丘。长安道，且身如王粲，时复登楼。”‘平子’为东汉文学家张衡，因政治衰败不得志写下《四愁诗》。‘庾生’指南朝梁庾信，为梁出使北周因梁乱而羁留，写下《愁赋》。‘重耳’指春秋五霸之一的晋文公。‘玄德’指刘备都曾受颠沛流离之苦。王粲，东汉末年文士因中原战乱避祸荆州十多年，格外希望中原早日安定，写下《登楼赋》。
林南金咏完愁又写了首咏无愁的词，陈人杰反对‘无愁’之说，他在小序中写道：丈夫涉世，非心木石，安得无愁时？顾所愁何如尔。杜子美平生困踬不偶，而叹老嗟卑之言少，爱君忧国之意多，可谓知所愁矣。若于着衣吃饭，一一未能忘情，此为不知命者。故用韵以反骚：“我自无忧，何用攒眉，今忧古忧？叹风寒楚蜀，百年受病；江分南北，千载归尤。洛下铜驼，昭陵石马，物不自愁人替愁。兴亡事，向西风把剑，清泪双流。 边头，依旧防秋，问诸将君恩酬未酬？怅书生浪说，皇王帝霸，功名已属，韩岳张刘。不许请缨，犹堪草檄，谁肯种瓜归故丘？江中蜃，识平生许事，吐气成楼。”词人的愁非个人荣辱，系家国兴亡。
在因封侯事而推迟归乡，希望留像于麒麟阁的陈人杰眼中，比权贵更能留传千古的是诗才与佳作：“诗不穷人，人道得诗，胜如得官。有山川草木，纵横纸上；虫鱼鸟兽，飞动毫端。水到渠成，风来帆速，廿四中书考不难。惟诗也，是乾坤清气，造物须悭。 金张许史浑闲。未必有功名久后看。算南朝将相，到今几姓；西湖名胜，只说孤山。象笏堆床，蝉冠满座，无此新诗传世间。杜陵老，向年时也自，井冻衣寒。”金张许史，西汉宣帝时的四大家族。象笏、蝉冠均高官显贵之代称。最后以诗圣杜甫为全词观点作结。‘井冻衣寒’杜甫被安史叛军困于长安时作《空囊》，有“不爨井晨冻，无衣床夜寒”二句。
无闻翁和螺川杨氏题于清江桥壁的《沁园春》，从旁观和亲历者的角度记录战乱中女子的不幸遭遇，刘将孙触目有感为赋一词：“流水断桥，坏壁春风，一曲韦娘。记宰相开元，弄权疮痏；全家骆谷，追骑仓皇。彩凤随鸦，琼奴失意，可似人间白面郎。知他是：燕南牧马，塞北驱羊？ 啼痕自诉衷肠，尚把笔低徊愧下堂。叹国手无棋，危途何策；书窗如梦，世路方长。青冢琵琶，穹庐笳拍，未比渠侬泪万行。二十载，竟何时委玉，何地埋香？”上片借唐玄宗为避安史叛军仓皇逃往四川，感叹政权更迭给人们带来的苦难。青冢琵琶，指远嫁匈奴的昭君。穷庐笳拍，即胡笳十八拍,指被掳入匈奴的蔡文姬。
