央行数字货币全称为 Central Bank Digital Currencies，英文简写为 CBDC。它是中央银行货币的电子形式，家庭和企业都可以使用它来进行付款和储值。中国版 CBDC 的研发项目则被称之为 DC/EP（全称为 Digital Currency Electronic Payment），即数字货币和电子支付工具。
中国从2014年起成立了专门的研究部门对数字人民币的发行和业务运行框架、相关技术、流通环境、法律问题以及国际上 CBDC 发行经验等问题进行了深入探讨和研究。2016年中国人民银行数字货币研究所在前期研究和原型探索的基础上，开展了数字货币专利的申请。2017年1月，央行在深圳正式成立数字货币研究所。2018年9月，该研究所搭建了贸易金融区块链平台。同年中国人民银行将数字人民币的研发和试点项目正式命名为 DC/EP。2021年4月18日，博鳌亚洲论坛副理事长周小川指出，发展央行数字货币应尊重各国央行的货币主权，利用数字技术可以大幅度提高方便性，不应采取某一个货币“一统天下”的做法。2024年2月5日，阿联酋与中国共同启动多边央行数字货币桥平台，并直接与中国银行开展价值5000万迪拉姆的首笔数字迪拉姆跨境支付交易，这是货币桥平台自2022年完成一期试点后，首次进行实时支付。
