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真正的海鲜鲍鱼，古称鳆鱼。《汉书》记载王莽“军师外破，大臣内畔，左右亡所信，莽忧懑不能食，亶饮酒，啖鳆鱼”。好家伙，消愁解闷得靠鲍鱼下酒，过得这么奢侈，到底是特权阶级啊，哪象小老百姓只晓得“饺子就酒，越喝越有”。当然也希望王莽没有痛风的毛病，否则鲍鱼下酒痛风常有，嘌呤高得很呢。
但嘌呤再高，也挡不住饕餮之徒。曹植写过一篇《求祭先王表》，文中提到“先王喜食鳆鱼，前已表徐州臧霸送鳆鱼二百”，可知曹操对鲍鱼的嗜好。而曹丕为了拉拢孙权，曾派人南下送礼，除骏马、裘衣之类以外还有“鳆鱼千枚”。考虑到曹丕的身份与目的，可知鲍鱼应属彼时拿得出手的高档货色，而且曹丕多半继承了他爹的口味。
著名美食家苏东坡写过《鳆鱼行》：“膳夫善治荐华堂，坐令雕俎生辉光。肉芝石耳不足数，醋芼鱼皮真倚墙。”肉芝石耳、醋芼鱼皮究竟是啥先不提，关键是苏东坡嘴里，鲍鱼美味更胜一筹，值得专门留下两百多字的诗句。而南宋楼钥曾谆谆告诫“莫嗜鳆鱼如老曹”，同时似乎话里有话地表扬苏东坡“晚节更清苦”。楼钥生活在南宋与金对峙时期，朝廷早已入不敷出，他一腔忧心确实容不下奢侈鲍鱼。
鲍鱼原本叫鳆鱼，可为何姓了鲍？江湖传说是因为春秋时期鲍叔牙爱吃，这只能付诸呵呵一笑。比较靠谱的说法，应是口音问题。唐人颜师古注《汉书》时，说鳆字“音雹”。清人金植《巾箱说》也提到，“鳆，音薄，入声。北方读入为平，故呼鳆鱼为庖鱼；而今南方亦相率呼为庖，则南方而北音矣。”若真如此，则正与爆鱼、鲍鱼之误类似。
虽然名字有鱼，其实鲍鱼非鱼。它是一种海生贝类，属软体动物，跟田螺沾亲带故，但捕获之难远超田螺及一般海产。乾隆年间《诸城县志》则说，“鳆鱼附石崖，善没者入水取之，非若他鱼可举网得也”。古代没有潜水设备，显见难度之大。
因为难得，所以价高。自古而今直到二十多年前，鲍鱼都是珍贵食材。小时候我若挑食，父母就说“难道你想吃人参鲍鱼么，那是皇帝才有的吃”。现在想来还真是，王莽下酒若靠花生米，岂不浪费了称帝十六年的美好光阴。《南史》提到南北朝时期的江南，鲍鱼“一枚直数千钱”，岂是小老百姓盘中餐？直到民国时期梁实秋出游时，仍以主家的厨子为他单独做碗鲍鱼面而津津乐道——若非价高，何至于此。
