女娲炼石补天、抟土造人、置婚姻和夫妇、发明乐器，因此成为中国上古神话中的创世女神、音乐女神。东汉王逸注《楚辞-天问》：“女娲人头蛇身。一日七十化。“。所以也被称为大地之母。
相传女娲名字为风里希（或为凤里牺），与伏羲是兄妹（都是燧人氏部落），遭遇大水后，他俩躲进大葫芦里漂到昆仑山，伏羲为了延续人脉，要求结婚。女娲咨询天意，两个山头的烟缠绕一处，山下的磨盘碰撞在一起，就答应了。结合后生下肉球，伏羲砍开后，血沫飞溅，到地上就成了人。
也有说法：伏羲创造了八卦后，追求者甚多，独钟情于女娲，择日多披了树皮，围上新树叶，带上鹿皮，去女娲家参加婚礼，之后留在女娲部落（当时还是母系氏族，所以是倒插门）
《列子·汤问》：“天地亦物也。物有不足，故昔者女娲氏炼五色石以补其阙；断鳌之足以立四极。其后共工氏与颛顼争为帝，怒而触不周之山，折天柱，绝地维，故天倾西北，日月辰星就焉；地不满东南，故百川水潦归焉。”
伏羲死后，女娲53岁继位。西汉《淮南子》：“往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载，火炎而不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是女娲炼五色石以补苍天，斩鳖足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正，淫水涸，冀州平，狡虫死，颛民生。“
女娲补天的神话传说为后来的文人创作创造了发挥空间。
中唐诗鬼李贺（洛阳人），想象极为丰富，经常应用神话传说来托古寓今。《李凭箜篌引》：“十二门前融冷光，二十三丝动紫皇。女娲炼石补天处，石破天惊逗秋雨”。在描述音乐之美上可谓上天入地、大胆新奇。一个“破”，一个“惊”把箜篌声的高亢嘹亮、震撼人心刻画得淋漓尽致。转手一个“逗秋雨”，立刻把人引入一种轻快调皮的意境之中，不能自拔。李凭弹奏的是箜篌，李贺却在是用文字弹奏读者的心弦啊。
南宋时，辛弃疾在南京写有一首《满江红》词，其中有句：“袖里珍奇光五色，他年可补天西北”，指的是雨花石。辛弃疾不愧为一名战士，连把玩石头的功夫，也不忘西北的战事。
明代文人士大夫中则兴起了雨花石收藏热，出现了许多赞赏雨花石的诗词。万历年间，诗人毕成康有《咏灵岩石子》诗一首（灵岩石是雨花石的别称），开头一句就写道：“君不见女娲补天几千秋，犹有遗失存山丘……”说雨花石是女娲补天的遗石。
《红楼梦》第一回写道：“原来女娲氏补天之时，于大荒山无稽崖炼成顽石三万六千五百零一块。娲皇氏只用了三万六千五百块，只单单剩了一块未用……”曹在这里说了贾宝玉出生时含着的那块玉“通灵宝玉”的来历，是女娲氏补天之遗物。其实这也是从“雨花石文化”中有所借鉴的。
由于天灾，人又没了，只剩下女娲，所以用黄土抟土造人。北宋《太平御览》：女娲在造人之前，于正月初一创造出鸡，初二创造狗，初三创造猪，初四创造羊，初五创造牛，初六创造马，初七这一天，女娲用黄土和水，仿照自己的样子造出了一个个小泥人，她造了一批又一批，觉得太慢，于是用一根藤条，沾满泥浆，挥舞起来，一点一点的泥浆洒在地上，都变成了人。为了让人类永远地延续下去，她创造了嫁娶之礼，自己充当媒人，让人们懂得“造人”的方法，凭自己的力量传宗接代。
古人认为鸡、狗、猪、羊代表春夏秋冬四季，牛、马代表地和天。所以班固《汉书》中说：“七者，天地四时，人之始也。”这是把正月初七叫“人日”的来源之一。
遗憾的是，女娲跟她的母亲华胥氏一样，没有像燧人氏（商丘）、伏羲氏（天水、周口）那样留下相对明确的规模化的陵墓、庙宇。
