一开始，祥子到城市里一个人做苦工打拼。到后来，祥子成为了一个年轻健壮的人力车夫。他梦想拥有一辆属于自己的车。于是，他努力地挣钱，省钱，最后用三年的时间凑齐了一百块。去买了一辆属于自己的车。
可是好景不长，他在发生战乱时载了一个学生出城，然后被大兵抓获了。失去了车，逃出来时牵了三匹骆驼，卖了后去拉人和车厂的车，拉了几次包月并不顺心，还被虎妞引诱。最后拉了曹先生的包月。期间，虎妞上门来，欺骗祥子说自己有了，祥子内心很挣扎，然后在一次拉曹先生时又遇上了侦探敲诈。最后从了虎妞。但是在刘四爷生日，虎妞却与刘四爷也闹翻了。
虎妞和祥子结婚以后，虎妞希望，从刘四爷手中拿到一点钱。可是，刘四爷却把人和车厂的卖了，然后自己一走了之。虎妞虽然有钱支撑这个家庭，但是她却根本不信任祥子。只给祥子买了一辆车，自己却吃喝玩乐，当着一个幸福的孕妇，压榨祥子和邻居小福子，最后因为怀孕期间吃零食吃太多了，病死了。
祥子很同情小福子，想娶小福子。但在努力的过程中，他渐渐现实了，不再是那个充满活力的祥子了。后来祥子生病了，好了之后。他更加的现实，不再老老实实。遇到巡警，不再老老实实的走开，而是拖着不动，必须挪开时就和巡警打一架。遇见汽车再也不怕，也不躲开，因为祥子知道他不会撞自己。
后来拉车时遇见了刘四爷，又将刘四爷打了一顿。再后来，祥子去找了曹先生，帮他拉包月。可是回去找小福子的时候，小福子已经上吊死了。
祥子非常伤心，后面明白了这个社会的黑暗。成为了一个混子，骗子。最后还出卖了一个人，害他死了。祥子不再是曾经那个样子，他已经彻底现实了。
704阙华乐
