清末民初，苏北海州有一个名为海昌街的富裕街市。海昌街原名海妓街，只是因为街心有一个著名而宏伟的妓院。妓院里的装饰叫讲究，前面有院子，后面有花园，中间有一座八丈高的红楼，叫“铜雀楼”。楼内有一个螺旋楼梯，楼梯精雕细琢，扶手都是黄铜做的。每天天黑的时候，楼里的美女都会摆姿势地站在楼梯的两边，让来这里的客人眼花缭乱，不知所措。铜雀楼，号称“太子进，太监出”，即使你有万贯家财，一天也能耗尽。所以来这里的人，非富即贵。

　　一天，苏北大油商海爷带着会馆里的几个商家来到这里，那些商家一进门就看起来很傻。海爷从未见过什么情况？眨了几下眼皮，一只手抓了一把瓜子，边吃边走。

　　青楼里的大部分房间都充满了香气。海爷转了转，来到了一个地方。这里的门前有几个素净的盆景。木墙上挂着模拟宋刻经的残页，和富人的书房一样优雅。烟花之地有这样的装饰。海爷觉得很奇怪。他正想推门进去看看。他不想让一个男孩伸出半臂挡住海爷。

　　爷爷没有理他，就扔给他一个银锭。男孩拿着银锭，卑躬屈膝地笑着说：“叔叔，这里的人和楼上的铜雀女孩不一样。进门时，他想要银子、外表和对子。否则，即使有万金，我们的樱桃女孩也做不到。”

　　爷爷冷冷地笑了笑，然后扫了扫挂在门口的对联。他看到对联是:“桃腮凤眼樱桃嘴。”爷爷揉了揉手腕上的念珠，对了一句:“玉颜铁骨冰玉心。”男孩点头一笑，然后喊道:“一联进门，二联进账，叔叔请-”

　　爷爷走进门，房间里的灯光模糊，有一种好闻的橙柚子味。里面有一张大床，外面有两层纱帐，一层和另一层相隔两步。透过纱帐，爷爷隐约看到一个女人的身影，靠着她的身影，弯着她的胳膊，托着她的脸颊。外面还有一张桌子，上面有一行字体薄薄的楷书——“三寸金莲金莲脚”。

　　海爷拿起毛笔，边写边念:“丈八蛇矛蛇矛枪。”读完后，我看到樱桃慢慢站起来，把里面的纱帐抄了下来。海爷正要伸手去抄外面的纱帐，突然又把手拿回来，然后转身走了。

  后来樱桃问：“官员们为什么要走？”

　　“乘兴而来，兴尽而归。”海爷说完，又吃了瓜子，走来走去。

　　从那天起，每隔一两个月，海爷就会陪一些商人去“铜雀楼”。每次海爷来，他都会来樱桃，对着一对，然后进来坐下来喝茶，隔着纱帐和樱桃聊天。渐渐地，两人有了友谊，海爷开始和樱桃谈一些天南地北的趣闻，直到谈起自己的事。海爷说话的时候，樱桃从来不插话，好像心不在焉。但是下次来的时候，海爷会看到外面墙上贴着一幅水墨画，画的是海爷讲的趣闻中生动或夸张的细节，经常引起海爷的笑声。

　　即便如此，海爷也从不揭开最里面的纱帐，而那樱桃，也从不主动出来。

　　不久，一群土匪来到山东，聚集在海州周围。土匪的第一个名字是李光头。他个子不高，但残忍狡猾。他杀人越货。他无恶不作。政府多次派兵压制土匪，但都失败了。许多企业联合起来想摆脱他，但他们绞尽脑汁，失败了。海爷的货物被抢劫了好几次，损失惨重。

　　生意做不下去了，海爷来跟樱桃说再见，樱桃问海爷：“还回来吗？”海爷没有吱吱作响。

　　樱桃叹了口气说：“也算是情分，但连面都没见过，既然要走，就到帐里坐坐，留个念想吧。”

　　海爷没有回答，默默地从袖子里拿出一幅画，从帐户下滚了进去。海爷说：“我没见过你的脸，但凭感觉，请画家给你画一幅肖像，你看吗？”

　　过了很长一段时间，账户开了，樱桃慢慢地从里面走了出来。此时，樱桃似乎从那幅画中走了出来。唯一的区别是眼睛里有两滴眼泪。

　　海爷走后，樱桃日夜思考。他做了好几次梦，梦见海爷回来了，但当他醒来时，他只是做了一个空梦。这一天，铜雀楼的老母亲找樱桃讨论事情，让她出去接客人。樱桃说她不想去。母亲聚集在她耳边，神秘地告诉她，这不是一个普通的客人，而是一个大土匪李光头！

　　原来李光头好色，但天性多疑，经常一晚上换几个睡觉的地方。每顿饭都要用银针试毒。李光头早就听说过铜雀楼的名气，却不敢亲自去，于是花了很多钱让妈妈挑几个女生偷偷送到山上。李光头很警惕。被选中的女人一定要让她脱下来，让人把被子裹起来送到床上，头上连发夹都戴不上。

　　樱桃想了一会儿说：“就让我去吧。”妈妈很高兴，然后让人们准备去。

　　那天晚上，樱桃上了山，被送进了李光头的房间...第二天，很晚了，房间里没有起床的动静。服务的土匪不敢惊动，只好在门外等候。他们一直等到中午，但他们仍然没有看到李光头起床。他们很怀疑。首先，他们敲门，然后砸门。当他们进去时，他们看到一个男人和一个女人已经死了！狡猾的李光头没想到，樱桃会把含有厚厚蜡壳的毒丸放进嘴里。当他和李光头亲热时，樱桃咬掉了包在外面的蜡壳，和李光头一起死去。

　　不久，海爷回到海州，生意又红火起来。海爷一直想给樱桃立碑，但政府不同意，觉得给妓女立碑。