海军实力的衰退
英国在英法战争和美国独立战争中耗费了大量资源，导致其海军实力大幅下降。相比之下，清朝的海军虽然技术落后，但在沿海防御上仍具备一定的优势。英国海军无法深入内陆，这使得其在面对广袤的中国大陆时显得力不从心。
议会指挥权的局限
在鸦片战争期间，英国议会的决策过程复杂且缺乏统一的军事指挥权。这种决策机制虽然在某种程度上保证了决策的谨慎性，但也导致了行动上的迟缓和效率低下。
经济利益的牵制
英国的部分经济利益集团与清朝保持着密切的商业往来，这使得英国在战争中不得不考虑经济损失。从财政角度来看，鸦片战争的“得不偿失”进一步削弱了英国的战争决心和力度。
全球殖民竞争的压力
在全球殖民竞争中，英国面临着来自法德俄等欧洲大陆强国的挑战。英国并未具备完全独当一面的优势，在鸦片战争中甚至需要法军的协助才能推进。这种依赖性直接削弱了英军的军事行动力度，使得其在战争中的表现大打折扣。
综上所述，英国在鸦片战争中的困境是多方面因素共同作用的结果。海军实力的衰退、议会指挥权的局限、经济利益的牵制以及全球殖民竞争的压力，使得英国在这场战争中面临着前所未有的挑战。这些因素共同导致了英国在鸦片战争中的“蛇吞象”般的无奈局面。
