公元前684年，蔡侯因调戏息侯夫人而被息候怨恨，息候于是献计给楚文王并帮其伐蔡捉住了蔡候。这蔡候得知事情真相后，破口大骂惹恼了楚文王，盛怒之下文王想烹杀蔡侯祭祀太庙。
杀掉一个小小的蔡候，对于楚文王来说，就像碾死一只蚂蚁一样容易，但此事影响太大，会给楚国带来很大的麻烦，其他的诸侯国很可能会在恐惧之余联合起来，共同抵抗楚国，楚国要想再次北上难上加难。明智的鬻拳审时度势，觉得不能逞一时之快，而使楚国陷于不利甚至于危险的境地。于是他立即面见楚文王，向他阐明利害关系，那真是苦口婆心，但铁了心的文王不为所动，依然固执己见。换作其他的忠臣，可能用自杀这一手段来威胁君王。但是鬻拳却与众不同，只见他嗖的一下拔出一把刀来，不是自杀，是把刀架在楚文王的脖子上，怒气冲冲的说：“我宁愿和您一同死去，也不愿见您失信于诸侯。”这一举动真是太虎了。
楚文王也被吓到了，连忙下令撤去了油锅放掉蔡候，一场危机过去了。然而，威胁君王却是大罪。虽然楚文王一再表示并不会怪罪于他，鬻拳还是决定惩罚自己。这位也是狠人，他直接选了一把锋利的板斧，在众目睽睽之下挥斧斩下了自己的双脚，还忍痛大呼：“人臣有无礼与君者，视此。”鬻拳此举吓到了在场所有的人，包括楚文王。楚文王回神后立刻着人医治鬻拳。事后，楚文王把鬻拳斩下的双脚供奉于太庙。我是不知道这双失去主人的脚能存留多久。但这样一件打君王脸，威胁君王的事件，被楚文王和鬻拳这样一操作坏事变成好事。文王由不听劝阻，任意妄为的昏君变成了开明心胸开阔的明君，鬻拳也由一个以君王性命为条件达到自己目的的佞臣变成了忠君爱国的典范。
