元龟元年（1570年）六月二十八日，浅井军前锋矶野员昌匹马当先，展开猿猱臂，撑起虎狼腰，奋勇突破织田信长十三段布阵之十一段。远远望见信长本阵摇摇欲坠，矶野大喜过望。百世功名，在此一举，只需投入最后一支预备队，北军就有望打穿织田厚重的防御体系，擒杀信长。
然而此时尚在姊川北岸的浅井长政却格外犹豫起来。前军的突袭固然劈开南军阵型，但是很大程度上只是驱散了当面之敌，并未给予有效杀伤。浅井长政敏锐观察到在矶野的身后，木下、柴田等军团已经收束成型，甚至之前溃散的马回众也聚拢起来，隐然威胁着前军的后路。并且随着时间迁移，越来越多的织田军团从横山城包围圈抽身出来，抵达姊川战场。
当兵力厚重的佐久间信盛赶到时，浅井长政心中只剩下“大势已去”四个字。
真正投下胜负手的乃是美浓三人众的横枪一击。
稻叶良通、氏家直元、安藤守就这三人撤离横山城，绕开战况激烈的南岸战场，迂回渡河，切入浅井方侧翼。稻叶良通率领的千人队，如狼似虎猛扑浅井长政后备队伍的软肋，铁蹄践踏，譬如白虹贯日。浅井长政见状，当机立断放弃姊川南岸的前锋军团，下令撤军脱战，退往小谷城。
见到浅井后撤，与德川处于持续绞杀中的朝仓军势迅速崩灭，也开始从姊川溃散。猛将真柄直隆父子奋身殿后，一同捐躯沙场。情急之下，百多名越前武士头戴“一足无间”的白色绑带，手执野太刀，组队回身砍杀，执行自杀式的反突击。有这些死士悍勇作战，朝仓军方才勉强逃离姊川。
浅井这边，前锋队伍当中的远藤直经发觉败战已不可免，于是砍下已方战死武将三田村左卫门的首级，浑身涂满鲜血，披头散发装作织田方的武将，向着信长本阵狂奔，试图做博浪一椎，祖龙一刺。
将及织田信长眼面前，远藤直经被竹中半兵卫的弟弟竹中重矩喝破。围攻之下远藤身中三十余枪战死，临死前慨然大呼：“奈何天不佑我”。
远藤直经原是浅井的谱代家臣，最早发觉织田信长才能，坚决主张江北与浓尾同盟。传说他曾经向家督浅井长政进言，声称信长乃人中之龙，不如早早下手铲除。浅井重视信义，不愿意采纳毒杀的手段，遂不了了之。
竹中半兵卫智取稻叶山以后，曾有段时间和弟弟一起离开美浓寄居江北，竹中重矩因此才认识远藤的样貌。
芜湖，远藤直经非常人，袖中青蛇生细麟。腾空顷刻已千里，手决风云惊鬼神。
荆轲专诸何足数，正昼入燕诛逆虏。一身独报万国雠，归告江北泪如雨。
远藤死后，矶野员昌见事有不可为，打马南下，避入佐和山城。织田信长战后夺取横山城，随即连续两度围困佐和山。矶野员昌孤军无援，于元龟二年（1571年）投降织田。江北大部遂不为浅井氏所有，小谷城成为直面浓尾的最前线。
姊川一战，纸面上北军战死约一千八百人，南军损失八百人，并非什么伤筋动骨的大损伤。战后三个月，浅井、朝仓的江北联军旋即攻打织田方宇佐山城，守将森可成战死。之后北军陈兵山科，撼动京都，是为志贺大阵，可见江北两家联盟军威依旧。
然而姊川合战导致的横山与佐和山两地易手，依然是浅井所不能承受的巨大损失。作为联盟主力的朝仓作战敷衍，只派出有限的援军，未能击破弱旅德川军，从而导致挟击计划功败垂成，这才是姊川战役成败的最大因果。而归结根本，则反映出越前朝仓义景对待盟友的冷漠以及行事的优柔寡断。江北联盟所以最终败亡，其根本原因或许就在于此。
姊川过后一个月，被驱逐出京都的三好三人众联合阿波的三好康长、杂贺众的铃木孙市一同出兵摄津，在野田、福岛一带筑城困守，一时间畿内反对信长的势力风起云涌，群雄啸聚。八月，织田信长发兵讨伐，包围三好方的野田、福岛两城。双方铁炮轰鸣，不舍昼夜。城中的三好军兵支撑不住，向织田请降，遭到信长据否。织田信长执意要剿灭三好势力，澄澈京畿。
围城期间，织田信长向本愿寺提出交出石山御坊，以示臣服。檄文宣称：“告尔等知，纵使山庙尽毁，亦将不惜代价。”法主本愿寺显如盛怒，传书各地门徒曰：“开山创我宗派，当以各自性命护守，忠节志气自古难得，我等不才愿为永久之门徒。”表示宁愿一死也要抗争到底。蛰伏三十余年的一向一揆猛龙过江，东山再起。
有本愿寺出面联络，畿内的叛乱势力与江北浅井、越前朝仓两家携手合作，组成反信长同盟。九月，江越联军出击坂本，攻击织田方的宇佐山城。之后浅井、朝仓两军进驻京都城外的山科、醍醐地方，是为志贺之阵。
志贺阵中的联军总数高约三万，甚至超过姊川战役时的兵力。如此庞大军势盘踞京都一侧，随时威胁信长政权的根基，织田信长无论如何都无法忍受。察觉到危险的织田信长于九月二十三日自摄津前线撤兵返回京都，直接面对江北联军的志贺大阵。信长向联军提出决战邀约，朝仓义景却并无此意，继续在坂本、比叡山一带持久对峙。毕竟与四面楚歌的织田信长相比，江北联军的局面更占优势。
自秋而冬，战局僵持。四国岛的篠原长房率兵登陆畿内，进军山城，策应摄津的三好势力。南近江的六角义贤犹如打不死的小强，煽动一揆势力再度起兵。北伊势的长岛一向一揆蜂拥而起，攻破尾张小木江城，信长弟弟织田信兴孤立无援，与城偕亡。
织田信长的领地到处烽火狼烟，无日不战，连浓尾的基本盘都岌岌可危。
情势危急，信长开始寻求幕府与朝廷的介入以化解危机。十一月末，在将军足利义昭与正亲町天皇出面斡旋下，织田信长和朝仓义景、浅井长政议和成功，是为“江浓越一和”。其他本愿寺、三好诸势力也几乎在同期达成和解，第一次信长包围网因为织田的低头而暂时告一段落。
相比姊川战场上远藤直经的雷霆一击，志贺大阵才是高悬信长头顶的达摩克里斯之剑。织田信长当时主力驻在京畿不得脱身，与浓尾庶几失掉联系。各地城池交通线遭到一揆叛军接连爆破，武将领主到处灭火，疲于奔命，迹近躺平。身为包围网盟主的朝仓义景甚至无需投入决战，只要坚持对峙，就能在无形的消耗战中让信长失血而亡。
然而朝仓义景仅仅因为天气寒冷，京都至越前之间粮道落雪以致输送困难便不顾盟友浅井的苦苦哀求，放弃消灭信长之大好机遇，与织田议和退兵。甚至在和议中还大大损害了浅井的利益，允诺将大片江北领地划归织田。
朝仓义景一人的短时，断送掉同盟确凿把握之良辰美景，花好月圆。这以后就再不曾长风破浪济沧海，唯有桃花依旧笑春风。
朝仓这边拍额庆幸，哪里想到织田只是在争取时间。白纸黑字落笔没有三个月，元龟二年（1571年）二月，织田信长便撕毁誓约，第二度出兵包围佐和山城。守将矶野员昌孤立无援，开城投降。
五月，浅井军南下攻击横山城，遭到木下秀吉阻击。没有朝仓方的支援，浅井长政连区区数百人的地方武装都难以拿下，箕浦一战讨不到任何便宜，只得饮恨返回小谷城。
织田信长自己率领主力讨伐长岛一向一揆，柴田胜家、佐久间信盛、氏家直元、稻叶良通，众多名将云从，数万大军麋集，声势浩大，不可一世。结果这支梦幻军团在一揆势力面前全然使不上气力，叛党化整为零，以小队为单位不断用弓箭和铁炮发动骚扰。只要织田军落单，劈头盖脸就是密集攻击。
浓尾的正经武士对这种无赖的足轻战术很不适应，伤亡惨重而一无所得，信长无奈下令撤兵。结果殿后的柴田胜家负伤，氏家直元战死，第一次征（服）长（岛）战役全败。
八月时织田信长出兵平定近江的一揆众，而后包围比叡山，屠灭延历寺，以之报复先前畿内对峙时延历寺支援朝仓浅井联军的举措。重重宝殿，处处寺社，红红的星飞迸散，腾腾的焰接林梢，烘烘的火闭山门。惊七魄，唬三魂，尽都是赤岭烟岚，望不见水馆山村。
比叡山延历寺乃日本天台宗的总本山，开山祖师是平安时期传教大师最澄。天台宗的比叡山与真言宗的高野山号称平安二宗两大圣山，在日本佛教社会中有着崇高的地位。当时满山僧俗与避难的百姓拢共三四千人，不分良莠，无分男女，全数叫织田军烧杀，无一幸免。信长臣下佐久间信盛和武井夕庵情不能忍，前去进谏，皆被他痛骂。织田信长因为此事，落了个“第六天魔王”的佛敌称呼。
革命家信长所以改变心怀，嗜血好杀，猜想与妹夫浅井长政的背刺大有关联。金崎撤退以前，织田信长秉持的是明面上拥立幕府将军和朝廷公仪，暗搓搓培植自身权威实现双重政权的政治路线。换句话说，信长尊重旧体制的醇厚绵长，愿意在老旧的总体框架下加入新武家的青绿山水。
然则浅井的叛卖和随之而来的天下糜烂这一残酷现实让织田信长得以警醒。敌人是不会忽然湮灭的，更不会自行退出历史舞台。自此以后，织田信长开始使用越发激烈的手段，不留余地，不作容让，但求除恶务尽。
元龟三年（1572年）信长第三子神户信孝元服，木下秀吉离开横山城前往岐阜献礼庆贺。浅井长政得到消息攻打横山，被留守军兵击退。三月，织田信长会猎江北，喝退浅井，留下明智光秀、中川重政、丹羽长秀三人驻守，而后返回京都。
信长所以匆匆返转，原因是畿内一直不太平，又生出动乱来。三好义继和松永久秀联兵攻打畠山昭高的交野城。这几位名义上是幕府的臣子，实底里全是织田堂口的小弟。小弟内讧，香堂堂主少不得要请出家法，三刀六洞断个明白。织田信长派遣手下将领，连同将军足利义昭的支援，轰轰烈烈碾压过去。三好、松永见势不妙，赶紧撤回本城认输服软。
七月，暂时摆平畿内的织田信长再度出击北近江，开始收拢扼在小谷城前的无形绞索。信长在虎御前山构建城砦，设立本阵，派出兵马焚毁小谷城的城下町。
看到浅井方闭门不出，高挂免战牌，织田军索性四面出击，在江北境内到处杀人放火。大小城池，尽皆烧成白地，喧嚣市集，全数化为废墟。即便是自古视作神佛禁地的琵琶湖竹生岛一样施用火炮攻击，遇神杀神，遇佛杀佛。井上靖老爷子的作品《战国无赖》便是以这个残酷的绞杀战作为开端。
织田信长的做法仿佛在给江北慢慢放血，日渐涸泽的浅井方叫织田军的暴行激怒，又惊又惧却毫无办法，只得向盟友朝仓氏泣血求援。朝仓义景这回调兵一万五千人南下，布阵大岳，与浅井的小谷城互为犄角，压制织田。
然后信长反手就给了朝仓一记响亮的耳光。越前重臣前波吉继和富田长繁先后倒戈，投靠到织田的阵营。织田信长向江北联军邀战，朝仓士气低迷，无心应战，南北两军持续对峙，略无结果。信长旋即留兵守御虎御前山，自己返回岐阜。
趁着织田信长南征北讨，无暇他顾，被信长当作木偶傀儡的足利义昭开始动起了小心思，借着调停为名到处写信，试图引入新势力平衡织田一家独尊的大势。
八月，足利义昭给武田信玄寄送御内书。信玄在甲斐、信浓、骏河三国发布领国动员令，西进上洛。织田信长闻讯大愕，呈递给将军“异见十七条”，痛斥将军举止失智。两家原本装作光鲜亮丽的亲密关系立即冰消瓦解，反目成仇。
元龟三年（1573年）十二月二十二日，远江国滨松三方原。武田信玄两万五千甲信铁骑对阵德川家康八千人马。织田信长受江北战场牵制，只能潦草派出三千援军意思一下。
三方原一战三河全军落花流水，德川家康狼狈不堪，实为神君一生不堪回首之最期。织田三千援军总大将平手汎秀亦一战而亡。武田信玄随后放过滨松，直扑三河国野田城。围城一个月，城池陷落，武田自己却也行将病亡。
甲斐军团放弃上洛，转道北上，第二年四月信玄病逝于信浓。歌舞竟难胜，花落泪满缯。只合当年死，憔悴望西陵。织田信长侥天之幸，终于熬过了第二次包围网时期最大的一个危机。
二条城中的将军足利义昭此时不知根底，只道武田进京在即，于是摆出一副强硬的姿态等着信长低头。以为这再兴幕府，重光帝国的荣耀即将笼罩自身。
浑不知万般皆是命，半点不由人，这室町幕府眼看着就要在足利义昭的操弄下迎来败亡的结局。
（第十一章 完）
