叶老有个形象的说法，他说阅读是吸收，像吃饭吸收营养一样，阅读是吸收精神养料。写作是表达，把自己脑子里的东西拿出来，让大家知道。只有吸收得好，才能表达得好。总而言之，阅读是写作的基础。
“有些人把阅读和写作看作没有关系的两件事，而且特别着重写作。阅读的基础训练不行，写作是不会提高的。实际上，写作基于阅读。老师教的好，学生读得好，才能读得好。”这是他在《阅读是写作的基础》强调的。
那么怎样才能提高写作呢？叶老说应该“善读”、“多作”。善读：首先要有方法的阅读，读了要通晓精华；其次还要将这种方法养成一种习惯。相比于阅读，叶老认为写作更讲究技巧，技巧都需要多多练习，因此应该“多作”、多改。写日记、写读书笔记、写请假条，写了还要多修改。
叶老说，阅读是写作的根，阅读习惯不好，必然会导致写作能力不能提高。“好习惯养成了，一辈子受用；坏习惯一旦养成了，一辈子吃它的亏”。
