公元前403年，周威烈王分封晋国的三位大夫：魏斯、赵籍、韩虔为诸侯。
这个晋国原为周朝的一个分封国，开国始祖为周武王姬发之子，唐叔虞。周武烈王把晋国分封给魏赵韩之后，大家熟知的三家分晋开始。
其实原先除了魏赵韩三大家族之外，晋国还有另外一个智姓的大家族。后来智姓被其他三大家族给干灭了，被灭的过程还挺有戏剧性。
这个戏剧性的过程，从智姓和赵姓两大家族如何选继承人开始：
智家的老大智宣子想立瑶为后，别人劝他瑶德智体美劳独缺一个“德”，如果立瑶为后，智姓会被灭族的。智宣子不听。
而赵家的赵简子（赵鞅）则想到了一个好办法，后来成为典故。他给长子伯鲁，幼子无恤每人一根竹简，简上书写了一段训诫。三年而问之，伯鲁的简已经丢失无踪，训诫也早已忘之脑后，而无恤倒背如流，竹简也随身放在衣袖中。
后来，两大家族的继承人大干了一架，智姓家族果然被灭。为啥干架呢，早先的一场酒宴埋下了伏笔：
智瑶（智襄子）后来还是即位了，他和韩、魏的老大韩康子、魏桓子在蓝台设宴喝酒。智襄子确实缺德，酒宴上戏弄了韩康子，还侮辱了他的家臣段规。
之后智襄子还向韩康子要地，韩康子哪受得了，打算拒绝，段规劝他：“智襄子这人好利而刚愎自用，如果不满足他，他就会打我们。不如听他的，他要是得到了好处，肯定不满足，还会继续向别人要，若别人不给，他肯定会打过去，我则免于患而能静观其变”。韩康子就给了智襄子万家之邑。
智襄子果然还不满足，他又求地于魏桓子，魏桓子当然也不想给，手下同样劝他：不如答应他，让他骄纵。无故索地，诸大夫必然畏惧，智襄子骄纵必然轻敌，而诸大夫畏惧就会抱成团，以相亲之兵待轻敌之人，智氏命必不长矣。不如先给他地，然后找机会和人合伙干他，现在千万不能当出头鸟。
不出意外，出头鸟出现了。智襄子继续求地于赵襄子（赵无恤），这位能藏简三年的人头也比较铁，没有答应他。至此，两大家族的继承人开始对决。
