1942年的晚些时候，时为国民政府参政员的顾颉刚与几名学界大佬，有幸被蒋介石招待茶点，并请大家表示意见。有一位老先生见天子赐宴，且做礼贤下士状，不吝“赐言”，自己总算得到了话语权，平时有些酥软的骨头也想借此硬一下，于是起身慷慨激昂地说道：“现在文官武官都是贪污，贪污的程度比了前清的新贵还要厉害，比了民初的军阀还要厉害！”话一出口，刚才还眯缝着眼呈微笑状的蒋介石脸色骤变，勃然大怒，当场指着这位胡须蓬松的儒生的鼻子道：“你老先生恐怕中了共产党的宣传吧？国民党就有不好之处，亦何至像新贵和军阀，你以后说话要小心才是！”蒋氏的一句话，如同一记闷棍，把老先生刚刚硬起来的骨头全部打得颓萎散乱。众人见状，皆噤若寒蝉，将头轻轻插入胸部以下不敢动弹。对此，亲身领教蒋介石为人处世与国民党腐败的顾颉刚总结性地说：“我听了蒋和陈的两次谈话（此前因顾在参政会上质询陈立夫，陈事后责顾“不该这样”），才真实知道国民党的腐败已到了不可救药的地步，高级的人不愿接受批评，下级的人自然可以一无顾忌地横行，不怕人家的告发。好像一座木材筑成的房屋，满生了白蚂蚁，已蛀得空空的，哪有不塌下来的道理。”