昨天我们讲到，经过宣王、威王两代人的励精图治，楚国国力达到战国时期鼎盛的局面，这一时期的楚国已成为雄踞大江南北的泱泱大国，在楚怀王执政早期，楚国应是当时全世界领土面积最大的国家。
然而，自楚怀王即位后，楚国在他手中非但未能延续其先前的辉煌，反而在他统治的三十年里，国势急转直下，因面临诸多挑战和困境，导致其逐渐走向衰落。
楚怀王即位之初，经过长期修养的楚国国力强盛，与当时的两大强国——西方的秦国和东方的齐国鼎足而立。
这一时期的楚怀王可谓是雄心壮志。公元前323年，秦、楚、齐举行啮桑会盟。同年，楚国打着送魏公子高返回魏国的旗号，派大司马昭阳带兵攻入魏国，在襄陵大破魏国军队，取得决定性的胜利，夺取了魏国的八座城池，一雪陉山之耻。
随后，司马昭阳又领兵攻打齐国，齐王深感忧虑，只好派遣使者游说昭阳，这才使楚国撤兵，解除了齐国危机。
楚怀王即位之初便战功赫赫，先后击败魏、韩、秦、越，压制齐国，扩土千里，带甲百万，势头一时无两，风光无限。
待到战国中期以后，秦国开始强势崛起，并对山东六国构成严重威胁。
为了应对来自秦国的威胁，各大国在外交和军事上商议对策，决定合纵抗秦，用以遏制秦国强劲的发展势头，同时保家卫国，防止自己被强国兼并，于是就有了轰轰烈烈的“五国伐秦”行动。
公元前318年，公孙衍身佩五国相印，联合楚、魏、赵、韩、燕五国联军，共同发起合纵伐秦之战。
楚怀王被推选为合纵长，也就是合纵集团的首领，俨然一副新一代霸主的架势，此时的楚怀王名声大燥，楚国国势极盛，这一刻，楚怀王终于达到了他人生中的巅峰时刻。
然而，五国伐秦，各怀鬼胎，实际出兵的只有魏、赵、韩三国，联军在函谷关和修鱼等地与秦军交战，被秦军狠狠地修理了一顿。
楚怀王虽身为合纵长，但楚国并没有实际参战，齐国也没有参战。最终，五国合纵伐秦宣告失败。
公元前317年，韩王听从公仲计谋，计划用韩国一个城邑贿赂秦国，使秦国不攻打韩国，秦与韩共同攻打楚国。
当楚怀王得知此事后，采纳陈轸的建议，大肆宣扬援助韩国，对抗秦国，致使秦、韩两国不和。
之后，秦国与韩国交战，虽然韩国没有等到楚国的救援，但韩王心中仍然感念楚王的恩德。怀王用陈轸之计，化解了楚国危机。
同年，楚怀王破格任用屈原进行改革，希冀楚国势力再上一个台阶，从这一点上我们可以看出楚怀王对国家发展的深切期望以及对屈原才能的高度认可。
然而，改革总是伴随着机遇与挑战，改革的道路异常艰难而漫长，况且楚国之前经历过吴起变法的惨淡结局，所以楚国贵族对于变法一时是“一遭被蛇咬，十年怕井绳”，到了谈变法色变的程度。
随着变法改革的不断深入，屈原与楚国旧贵族势力的矛盾也日益加深，使得变法无法继续推行下去，只能半途而废。
最终，在公元前314年，楚怀王突然向旧贵族势力倒戈，放逐了屈原，所有的变法改革前功尽弃。
公元前313年，楚齐联盟形成，并联军伐秦，攻占秦国曲沃，这相当于是斩断了秦国东出的触角。
此时的楚怀王拥有一定的实力和优势，他手握一副好牌，只要继续坚持励精图治的理念，楚国在他手中一定会再续辉煌，大放异彩。
然而，也就是从这时开始，楚怀王开始了一系列的神操作，他昏招频出，让人大跌眼镜。
那么，楚怀王究竟做了什么，让楚国从此走向衰落？
我们明天继续！
备注：1. 图片来自网络，侵之必删。
2. 文章部分释义及赏析资料来自网络。
