地处无锡市区的东林书院，是一处幽静而雅致的所在。密林修竹、廊桥溪流掩映深处，书院静立一隅，如一位清雅文人于喧嚣繁华中修习研读。历经几百年的风雨，独立又警醒。
“东林八君子”群雕像镌刻在书院旁的东林广场浮雕墙上，向每日经由此处的行人，述说着那段激荡而又悲情的历史过往。
是什么样的一个所在，曾吸引了大批文人学士前来听讲思辨，而他们所倡导的“读书、讲学、爱国”的精神，在当时曾受到了全国知识分子的广泛响应。
“丽泽堂”，是东林学者读书讲学的场所。每一讲，都会推选一人作为老师，讲授“四书”章节，学者或屏息听课，或切磋交流。老师则穿插其间，有问有答，气氛活跃。除了传道授业，课余文人们还品评时势，主张除旧革新，反对脱离实际的虚垮之风，其务实的言论一时威震朝野，引起众多士大夫的竞相追随。
“依庸堂”，名称取自儒家经典《中庸》。这里是讲学之前举行仪式的地方。当时各地文人，从全国各地赶赴东林书院，首先齐聚依庸堂，举行热闹隆重的开讲仪式。“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心。”这则出自于顾宪成的对联悬挂于中堂，为学子们指明了为学的意义所在。
学以致用。然身处乱世，文章词藻终敌不过世相纷争。同为满腹诗文之人却因为政见和品性的不同有着相异的命运。
高攀龙，东林八君子之一。辞官讲学二十余年中，以正本清源、革新政治的立场评议朝廷，受到杨涟、李三才等在朝正直官员的支持。东林书院因为政治立场的原因成为了当时社会舆论的中心。后高攀龙重获朝廷起用，被任命为光禄寺丞、大理寺右少卿、刑部右侍郎、都察院左都御史等职。但因东林党与阉党矛盾日益激化，魏忠贤假借贪污之名迫害东林党人，天启六年，高攀龙不堪屈辱，投水自尽。至崇祯初年，朝廷才为其平反昭雪。
“廉洁自奉、当官为民”是他的政治主张，“修身养心，德行为先”是他的个性品质。他认为“无用便是落空学问”，这种务实的理念和其不屈的意志品格为后人所世代缅怀。
位于无锡金城西路以南，蠡湖大桥东侧的高子水居是后人为高攀龙修建的记念馆，在这里可领会其治学理念和为官主张，具有深刻的教育和警示意义。
钱谦益，学界文坛宗主，东林党领袖之一。他广为人知的两则故事则可窥其人品。
一为“水太冷”。清兵入关明将亡时，钱谦益高调宣称要与大明共存亡。他率家人至常熟尚湖，欲效法屈原投湖自尽。但磨蹭半日却始终下不了决心，倒是身边的小妾柳如是大义凛然跳入湖中，后被人救起。钱谦益摸摸湖水，沉吟半日，说了句：“水太冷，不能下。”
二为“头太痒”。豫王多铎兵临南下，下令“留发不留头，留头不留发”。正当大家乱作一团时，钱谦益一句“头太痒”便出门了，回来时发已剔光。后来，他任清廷礼部侍郎。
乾隆令人编撰《贰臣传》，将钱谦益编入乙篇，且评价其“有才无形之人”，在明与清之间摇摆无定，实为“可鄙可耻”。
