甘蔗为甘蔗属多年生高大实心草本，最早记载于印度的《吠陀经》和中国的《楚辞》。屈原《楚辞·招魂》中“胹鳖炮羔,有柘浆些”的“柘浆”就是指甘蔗汁。全世界有100多个国家出产甘蔗，产量较大的是巴西、印度和中国，而中国主要在台湾、福建、广东、海南、广西、四川、云南等南方热带地区广泛种植。
四川在西汉时期已种植甘蔗，杨雄《蜀都赋》中的“诸柘”就是指甘蔗。东汉许慎《说文解字》收录“蔗”字以后，才称为“甘蔗”，而把“柘”解释为桑的一种。唐朝大历年间(766——779)，四川遂宁（州）以蔗糖闻名全国。毗邻遂宁的内江（资州）得地利之势，在北宋太平兴国年间，也盛产甘蔗。《四川通志》记载，“《寰宇记》：资州产甘蔗”。《蜀中广记》记载，“《寰宇记》：茂、集、达三州产蜜，资州产甘蔗”。
明末清初战争频繁，四川人口锐减，内江、资中也蔗田荒芜。清朝康熙年间，两县重新种植甘蔗，并煎汁取糖。《资中县续修资州志》记载，“资州土多田少，清咸同间多种罂粟，嗣以禁例改种甘蔗、番薯及各种杂粮”。光绪末年至民国初年，内江地区发展成为四川乃至全国最大的糖业基地。至民国二十五年（1936），抗日战争全面爆发前，糖业仍是资中、内江的支柱产业，为唯一的大宗外销物品。两县的糖业发展，既有作为毗邻地区的共同特色，又各有千秋。
一、甘蔗种植及其成本
资中县地势以丘陵为主，所以山土多而水田少，其比例大致为七比三。山地之中甘蔗与其他杂粮并种，但甘蔗的栽培面积占全部面积的二分之一以上，共计九万余石。尤其是西部以及西北部的球溪镇一带最为繁茂，蔗林弥望皆是。
内江县全境也是土多田少，在90余万亩总面积中，山土约占60万亩。山土中栽种甘蔗的，约占半数以上约30余万亩。在内江各区域中，西区种植甘蔗极广，约占全县产量的二分之一；北区次之，约占全县产量的四分之一；南区、东区又次之，共占全县产量的四分之一。
两县甘蔗的种植方法大体一样。每年初冬时节育种，翌年春间播种。夏季需要勤加施肥、除草，到阴历九月间，才能成熟。但即使长成了，甘蔗仍要留在土中，随用随砍，不能砍下堆存，否则会影响产糖的质量。
当时，资中县甘蔗田亩以石斗计，每一石八斗土，可产出甘蔗1万斤。以全部种植面积九万余石计算，全县平均每年甘蔗产量约为5亿斤。内江县甘蔗产量较资中县更多，每年约为6亿斤。
就蔗农的生产费用来说，每产出1万斤甘蔗需要籽种1200斤，价值7元；租种一石八斗土地，需要租金9.5元；给甘蔗施肥，需要价值4元的肥料；土地劳作的人工费，价值12元。各项费用共计32.5元。每万斤甘蔗的售价，大约为43元。也就是说，收支相抵，蔗户辛苦劳作一年，每一石八斗土地仅可获利10元左右。
二、甘蔗制糖及糖房、漏棚
《资州直隶州志》记载，“甘蔗有紫、白二种，白而细者造糖尤佳”，糖产为资中县唯一的数额巨大的输出品，其经济命脉完全在于糖业。就全县农田来说，甘蔗土地占全部面积的百分之三十五；就全县农户来说，蔗户几乎占全体农户的百分九十。
内江县则为四川省糖产最多的县区，而且是集中运销的繁华之地，所以糖业在经济上的地位，远高于资中、简阳、资阳、富顺等产糖县区。
《资中县续修资州志》记载，“资州输出物产糖为大宗，分红糖、白糖、桔糖、漏水四种（按，西乡多产红糖，东乡多制白糖、桔糖、漏水）”。将甘蔗制成红糖、白糖、桔糖、漏水等糖产，则是糖房、漏棚的工作。糖房是将甘蔗榨出糖汁，并且加以熬炼产出糖清，大多由蔗户集资创设。糖房最重要的设备为巨大的石辊一对，以及糖锅若干口。推动石辊所用的动力均为牛力，每年从一月初就开始制糖。如果日夜开工，每天可以榨甘蔗3万斤，出产糖清3000斤。
漏棚是将糖房所产的糖清，制作成不同的糖类。漏棚的设备很简单，仅为若干的漏及漏缸(数百至数千不等，视漏棚规模大小而定）。漏棚的工作也很简单，先将糖清收储在漏内，再加灰封泥置于漏缸上，使糖清水分由漏孔中漏于缸内。十余天后，启封漏的上层，即为白糖，下层即为桔糖，漏下之水称为漏水。一般来说，每万斤糖清可产出白糖3500斤，桔糖3500斤，漏水3000斤。
糖房分为几类，有专门制作糖清供给漏棚的，有兼制水糖的，也有专制水糖的。水糖的制作方法极易，将糖清置于篾漏中数日，干后即可出卖。急需资本的商家，大多会先制水糖，以作周转之用。
糖房的建设资本，平均为3000元左右，其中四分之一用于购置设备，四分之一用于流动资金，四分之二为收购甘蔗的预付金。当时糖业不振，资中县的糖房由600余家减至500余家，其中糖房与漏棚合并经营的约100余家，独立开设的约400余家，包括100余家专门制作水糖的，多散布于球溪镇一带。
内江县的糖房数量也由往年的1000余家，减至783家，大都由较富裕的蔗户独资或联合经营，并且多兼营漏棚。独立经营的糖房不多，只有200余家。
漏棚的建设资本较糖房更多，规模大的一般七八万元，规模小的一般七八千元，多数资金用于预收糖清。漏棚除自己兼营少数糖房外，大多与独立糖房订约，使其供给糖清，规模大的兼揽糖房20余家。资中县的漏棚由往年的100余家，减至80余家，多由富农及绅商创设。
内江县的漏棚与糖房最初也是分开独立经营的，大都设立于县城及其附近。后来军队频繁过境，并且多驻扎于漏棚中，导致很多设备被毁坏，生产不能正常进行，不少漏棚亏折倒闭。其他毁坏较轻的漏棚则将设备转移到乡村，与有关系的糖房合并。一些此前经营糖房的，也开始自设漏棚。所以，内江县的糖房与漏棚，大都合并经营。独立的糖房尚有少数，独立的漏棚几乎绝迹了。全县150余家漏棚，大多自营糖房一两家，规模大的自营糖房五六家。
三、糖产数量及销售地点
资中县的甘蔗产量由平均年份的5亿斤减至4亿多斤，可生产糖清4000余万斤，其中大约三分之一用于制作水糖，每10斤糖清可生产水糖九斤多，全年水糖产量约为1300余万斤。三分之二的糖清用于制作漏糖，大约可生产白糖1000万斤，桔糖900万斤，漏水900万斤。
全县1000万斤白糖除供应本地外，大概外销900万斤，每百斤价15元，共值135万元。900万斤桔糖一般全部外销，每百斤价6元，共值54万元。1300余万斤水糖大约外销1000万斤，每百斤价7元，共值70万元。共计外销糖产2800万斤，价值259万元。至于900万斤漏水，则大都在本地销售。另外，还有10余家从事将白糖提炼成冰糖的冰糖厂，全年产冰糖约几十万斤，外销情况无具体统计。
内江县的甘蔗产量也由6亿斤减至5亿多斤，可生产糖清5000余万斤，大约可生产白糖1600万斤，桔糖1200万斤，水糖500万斤，漏水1200万斤，冰糖250万斤（内江县约有冰糖厂10余家，主要集中在东兴镇，其数目及规模均较资中县大）。
内江县的糖产90%以上外销，其中白糖外销约1400万斤，价值210万元；桔糖外销1100万斤，价值66万元；水糖外销500万斤，价值35万元；冰糖外销220万斤，以每百斤30元计算，价值66万元。共计外销3220万斤，价值377万元。
《资中县续修资州志》记载，“红糖销场陆路通川西北各县，水路达下东夔、万、云、巫等县。白、桔糖从前以渝帮为盛。桔糖则运销至湖北沙市等处。漏水亦上行金堂赵镇，下行泸、合等县”。
资中县的白糖大部分集中于城区，小部份集中在球溪镇，其中少数上销成都及小北路各县，大部分通过内江县转运或直接运销至重庆及下东各县。桔糖多由内江、重庆转销湖北宜昌、汉口及湖南北部各地。水糖则多由球溪镇（水糖主要集散地）直接运往内江、泸州、江津、重庆，转销云贵一带。
内江县西区的糖产大部分先集中于白马庙，其他各地区的大部分先集中于县城，然后运销外地。销售地点主要为重庆及毗邻省市。
四、糖产交易及糖业金融
资中县有商会1所，由各商同业公会推举代表组织而成，辖13个公会，有会员1000余名，其中以糖业公会人数最多，达600余人。商会主席萧裕光，就是糖业中人。主席之下设有委员数人、职员数人，组织比较严密。
全县较大场镇有西北方向距县城约九十里的球溪镇，镇上有商号400余家，连住户约千余家。每年新糖上市时，外地来购货的商人很多，市面非常热闹。银山镇则为资中县东南方向的大场镇。太平场为东北方向陆路运输经过的大场镇。罗泉井主要为食盐产地。
糖产交易，在本地销售的，由本地帮自买自卖。对外销售的，大都由外帮人采购销售。但资中县没有糖商设长庄，仅在新糖上市时，由内江县临时分来人员采购。内江县有糖商50余家，其中设长庄的约30余家。50余家糖商中本地帮占十分之三四，外帮占十分之六七。外帮中，又以江津帮最多，约占十分之五；重庆帮占十分之三；丰都、涪陵、万县三帮占十分之二。在50余家糖商中，德兴、祥和、鑫裕等几家规模最大。
当时，糖业生产者与买糖帮客之间的交易，皆由经纪人，即所谓“糖行”者为之介绍。糖行有固定的营业场所，每家设经理1人，司账1人，跑街1人。这种糖行在内江县中东街有10余家。此外，还有只凭个人能力，并无固定营业场所的“过街经纪人”20余人。当新糖上市时，这些经纪人即奔赴各漏棚索取糖样，然后带回与糖商议定价格，随即糖商雇船一起前往漏棚。糖运至河岸后，由经纪人当着买卖双方代为过称确定交易数量。过称后，买卖双方钱货两交。经纪人则从买卖双方索取佣金，其中每万斤白糖，双方各取4元，每万斤桔糖与冰糖，双方各取2元。
资中、内江两县的糖业发展虽然较为繁盛，但蔗户及糖房、漏棚等的收益却并不丰厚。
蔗户方面，资中、内江一带的蔗户多系佃农，大多数家庭经济困难，一般都会在甘蔗上市前就将甘蔗预先卖给糖房或漏棚，以支付初冬时节租地、购种所需。预卖钱名义上虽然不付利息，但实际上预卖价格较现卖价格低很多。如，每万斤现卖价格40元，预卖价格则打八折，约为32元。而且这32元蔗户还不能一次性收到，须等到本年冬初年末，明年初夏、初秋等时期分几次领取。这样，实际产生的利息已超过月息两分五厘以上了。如果，蔗户使用了预卖的钱，但交甘蔗时数量不足，则造成事实上的透支，需要交超过月息三分以上的利息。这种必须预卖才能维持生计的蔗户，占全体蔗户的70%以上。
糖房方面，虽然本身有一些资本，但大部分已用于设备投资，预购甘蔗的资金大都要向漏棚方面借入。按照约定的条件，糖房需于第二年向漏棚供应糖清，借款利息最高年份达月息四五分，低落时期也要月息两分左右。这种必须预先向漏棚借款的糖房，也占全体糖房的70%以上。
漏棚方面，其资本较大，平时也没有巨额的支出，但蔗糖上市时金融骤紧，银根缺乏，也需要向外借款。资中县的借款来源，大多为本地的大农、富绅。因为，资中县无银行，钱庄的力量也有限，但乡间的百万富翁不少（“本县富家翁之所以多者，一方面固由于在外为军政长官者之善于搜刮，亦本地经济力量有以培植之也”），农村金融大多由这些人操纵。这种借款，平均月息在一分五厘至两分之间。内江县由于银行、钱庄较多，糖房漏棚的借款渠道也更多。加之内江交通运输便利，买糖客商多云集于此，金融市场也更活跃。因此，本地富豪对糖房漏棚的借款并不突出，其与银行钱庄的借款约各占一半，大致平分秋色。
糖商方面，资中县除本地帮就地购买外，外来帮糖商多由内江带来，或划拨转账到资中。与重庆方面有来往的糖商，在内江县一般不带钱钞，有的在内江出卖渝票得到现款，有的向当地银行钱庄短期融资，有的用已采购的糖作抵押借款。
至于糖税收入，资中县和内江县都由省政府设立的糖税局征收。球溪镇因为是水糖集散地，还一度设立了糖税分局。糖税按照糖清产量向糖房及漏棚征收，每万斤糖清征税40元。资中县全年税收平均约为16万元，其中球溪镇约占三分之一。内江县每万斤糖清也征税40元，产量多时每年可征收30万元，平均每年征税22万元左右。
