第一章
沃特•赫夫是一位很有经验的保险代理人。他因为汽车保险续保的事情来到纳德林尔先生的家里。当地的报纸称这栋房子为“凶宅”。恰巧，纳德林尔先生不在，他的太太接待了他。她是一位精致美丽的女性。不可避免的，赫夫被她吸引了。但当她向他询问“意外保险”的时候，赫夫警觉了起来。要知道，意外保险是用来卖的，而不是用来买的。主动买意外险，特别是给别人买，很有可能意味着可怕的事情。纳德林尔太太表示，在她和丈夫谈过这件事后，再请赫夫过来详细说明一下。时间定在第二天晚上。赫夫答应了。
回到公司，索赔部的凯斯找到赫夫，对他之前提醒有人骗保的行为肯定了一番。回到办公室，秘书告诉赫夫，纳德林尔太太来过电话，她更改了预约时间，具体时间她会另行通知。赫夫在想，这一次，自己会不会像上一次一样向公司发出警告呢？
第二章
三天之后，下午，赫夫应约来到纳德林尔家。家中只有纳德林尔太太一人在。她穿着一身白色的水手服，衬托出玲珑有致的身材。闲聊了一阵，两人之间的距离越来越近。终于说起了那份意外保险的事情。纳德林尔夫人提出，是不是可以在她丈夫不知情的情况下，由她出资购买这份保险。更进一步的危险。赫夫此时还可以选择抽身离去的，但是他没有。他把她的脸拉向了自己，一口吻了下去。
完事之后，纳德林尔太太表示，如果她独自在家，会告诉他的。
当天晚上九点，下着雨，赫夫家的门铃响了，打开门，纳德林尔太太站在门口。进屋后，她表现的颇为自责，认为下午做了一件错事。尽管她喜欢他，但是她也爱自己的丈夫。这是赫夫又一个可以抽身离去的机会，但是他没有。他看出了这位女士心里所想的和她所说的并不一致。他说，他的丈夫可以死于意外。纳德林尔太太对这种说法表现的很是诧异，并生气的走了。
第二天晚上，纳德林尔太太（现在我们可以称她为菲丽丝了）又来到了赫夫家。她害怕赫夫会把这件事情告诉丈夫，先是试探了一番。赫夫告诉她，她需要一个帮手，而最好的帮手就是自己。菲丽丝问赫夫为什么会帮助她。赫夫说：“你。还有钱。”菲丽丝哭了。她想做，但是似乎又很矛盾。她需要一个理由：
菲丽丝：我知道不对。我也告诉自己事情不是这样的。我不知道为什么，可能我疯了吧。但我身上有种东西，迷恋着死神。有时候，我把自己当作死神。披着猩红的裹尸布，在夜里游荡。那时，我是多么的美。而且悲伤。而且迫切地想让整个世界都快乐起来，把他们带到我的地盘，带进夜里，远离一切烦恼、一切不幸......沃特，可怕就可怕在这儿，我知道这很不好，我也告诉自己这很不好。但对我而言，并不觉得这很不好。我觉得我好像在做一件————真的是为他好的一件事（杀死自己的丈夫），只是他不知道。你懂我的意思吗，沃特？
然后，他们决定，一条路到底。
两天后的晚上，他们已经可以很轻松的谈论这件事情了。他们开始谋划具体的实施步骤。赫夫说：
赫夫：菲丽丝，一场成功的谋杀有三个关键要素。第一点，帮手。单靠一个人是不可能逃脱的。......第二点，就是时间、地点和形式，一切都要事先知道————是我们知道，他不知道。第三点，就是胆量。这一点是业余杀手都会忘记的，职业杀手才会明白。
最终，他们决定让他死于火车意外。因为火车意外的发生概率很低，保险公司愿意为火车意外提供双倍赔偿，有5万美元。
赫夫对此颇为兴奋。他用一种志在必得的口气对菲丽丝说：
赫夫：要我说，这真是美妙绝伦。我在这行干了这么久，可不是白干的，对吧？听着，对这份保险，他一切都知道，却又一无所知。他申请投保，书面的，却又没有申请。他用自己的支票付钱给我，却又没有付钱给我。他将发生一场意外事故，却又没有意外事故发生。他上火车，却又没有上去。
而他们要做的第一件事，就是向纳德林尔推荐意外保险，但并不希望他买。他们需要有一个第三方在场。在商量定了细节之后，菲丽丝说：“沃特————我好兴奋。这真让我不好受。”
此时，赫夫觉得，自己在这件事上，可以掌控一切。
第三章
现在要实现第一步 “对这份保险，他一切都知道，却又一无所知。他申请投保，书面的，却又没有申请。他用自己的支票付钱给我，却又没有付钱给我。”
赫夫来到纳德林尔家，首先敲定了汽车保险的事，然后开始推销意外保险。纳德林尔不出意外的对此不感兴趣。然后，赫夫拿出了保单让他签字。其中有两份“业务员备份”。而其中一份就是“意外保险”，其中写明了，火车意外双倍赔偿。纳德林尔看都没看就签了。最后，他支付了一张79.52美元的支票作为保费。
两份保单不是同一时间下来的。当汽车保单下来后，赫夫给纳德林尔送了过去。而当意外保单下来后，他需要让纳德林尔再出一张支票。于是他找到纳德林尔，谎称自己多算了保费，但是如果直接退支票会非常的麻烦。所以赫夫提出，他本人可以给纳德林尔支付现金79.52美元，以抵消他的损失。然后请他再开一张58.6美元的支票作为购买保险的保费。至于其他麻烦的手续问题，就由他来处理了。纳德林尔觉得自己没什么损失，而且还多了20多美元，于是就同意了。
至此，第一个目标达成。
整个过程只有一个小小的瑕疵。菲丽丝找到的第三方是纳德林尔的女儿、她的继女萝拉。萝拉让赫夫捎她一段路，于是又认识了萝拉喜欢的男孩萨凯迪。后又因为论文的事，萨凯迪在赫夫那里办理了汽车抵押贷款。赫夫不愿与她多有交集，毕竟，他们要杀死她的父亲。
第四章
上面说的事情发生在二月份。在之后的整个春天，赫夫都处在焦虑之中。他比以前更加努力工作，他害怕别人会以内财务问题而怀疑他的动机。讽刺的是，他的业绩增长很快，成了公司里的佼佼者。
菲丽丝告诉赫夫，纳德林尔要去另一个城市参加同学聚会，这本是个机会，但是却意外摔断了腿，可能去不了了。赫夫觉得这可能是个更好的机会。因为腿摔断了就不能开车了，只能坐火车。只要菲丽丝能鼓励他去就可以了。
机会正在到来。
第五章
纳德林尔的火车是在晚上九点四十五分发车。从下午开始，赫夫就做着各种制造不在场的人证，包括客户、同事、菲佣。期间，菲丽丝打电话过来，告诉了他纳德林尔晚上要穿的衣服颜色。赫夫开始打扮成纳德林尔的样子，甚至脚上还缠了胶带，伪装打了石膏，并带上一根手杖。八点四十分，他出门，到了纳德林尔家附近。
纳德林尔和菲丽丝开车出来了。这时候，菲丽丝要演一出戏，她要让纳德林尔回房子给她拿一下手提包，这样赫夫可以有机会上到车里。让一个脚受伤的人帮一个健康人拿手提包貌似很难。但是一个着急上火车的丈夫和一个装傻充愣的怨妇的斗争，往往会以后者胜利而告终。赫夫顺利的上车并隐藏在后排。
车子开动了，一路上菲丽丝表现的相当平静。她一直和纳德林尔家长里短的谈着，似乎他能够去参加同学聚会一样。车到了火车站附近的一条小巷子，菲丽丝按了两下喇叭。这是暗号。赫夫迅速起身，用准备好的手杖的勾子勾住了纳德林尔的脖子。几分钟后，纳德林尔停止了呼吸。
第六章
接下来是整个过程最难的部分：他将发生一场意外事故，却又没有意外事故发生。他上火车，却又没有上去。
首先，他们把纳德林尔用绳子固定在座位上。然后赫夫伪装成他上了火车。整个过程，他要让人看见自己，又不能看清楚自己。他压低帽檐、叼着雪茄，把脸部特征尽量的变形。在菲丽丝的帮助下，这个过程还算顺利。
接下来，菲丽丝要在火车开动六分钟前离开，开车载着纳德林尔的尸体到事先选好的，离车站半英里，的位置等着。赫夫也要在那个地点从车尾部的观望台跳下车。前提是，没有人看见他跳车。可是有一个健谈的人正和他一起在观望台上。他必须把他支开。于是赫夫让他帮忙拿一下自己座位上的箱子，因为他把车票忘在里面了。那人离开后，他跳下了车。
第七章
夜很黑，赫夫看不见菲丽丝是否到了。等了一会儿，发现瘦小的菲丽丝居然背着魁梧的纳德林尔的尸体走到了铁道旁。他赶紧过去帮忙，把尸体放在铁轨旁，并伪装成意外失足的现场。然后趁着夜色离开。一路上，将作案相关的工具陆续的处理掉。
赫夫很紧张，他想跟菲丽丝再重温一下商量好的后续细节。菲丽丝也很紧张，她冲他吼叫，试图释放压力。于是赫夫也开始吼叫。她让他下车，他威胁弄死她。
赫夫在十点四十八分开车回到家。他喝了两杯酒，稍微定了定神，然后给另一个同事打电话，再次巩固不在场的证据。然后他冲进浴室，整个人都几乎崩溃了。此时此刻，他才发现自己做了什么。
一辈子从来没有那样恶心过。......我杀了一个人。我为了得到一个女人而杀了一个人。我让自己受她掌控，这样这个世界上就有一个人可以指着我，我就得去死。我做的这一切都是为了她，现在我只要活着就再也不想见到她。
只需要一滴恐惧，就能让爱冻结成恨。
第八章
世界上的聪明人可不止你一个。
第二天，公司老板小诺顿和理赔部的凯斯让赫夫去开会。在汇总了当前的信息之后，小诺顿和凯斯作出了他们各自的判断。
老板小诺顿认为，这是一起自杀。他的理由有三个。首先，纳德林尔买了一份意外保险，但是没有告诉任何人，一个负责人的男人会这么干的；其次，他的腿受伤了，但是却没有去索要赔偿，因为一旦索要了，那么保单就终止了，就不能获得更多的赔偿；最后是人证，杰克逊先生，那位在观望台和他聊天并帮他去拿箱子的人，他感觉到纳德林尔有打发他离开的意思。所以，这是一起自杀事件。只要是自杀，那么公司就可以不需要赔偿。
凯斯明显没有小诺顿这样幼稚。他认为这不是自杀，而是谋杀。首先，自杀有很多种方法，无论是用毒、跳河还是跳楼，其成功率都要比从时速15公里的火车尾部跳下去成功率要高得多。其次，一个人买了价值5万元的保险后三个月就出事了，这绝不可能是巧合。基于谋杀的论断，谋杀者必定是受益者，那么纳德林尔太太必定是凶手，即便不是自己动手的，也肯定是脱不了干系。虽然警察排除了有人会用把一个人从低速行驶的火车上推下去的方法进行谋杀的可能，但是不能排除有人替纳德林尔上了火车，而尸体被他们悄悄的放在了事发地点。现在最好的办法，与其她自己找上门来，还不如控告她谋杀，让警察逮捕她，48小时不允许和人接触，逼迫她，让她交代。
小诺顿不同意凯斯的想法。因为凯斯没有证据。一旦不能够证明这是一起谋杀，那么纳德林尔太太可以告到保险公司破产。这样做的风险实在太大。最后，他还是决定以自杀的结论进行准备。先不要有任何行动，当道纳德林尔太太来索赔，保险公司以自杀的理由拒赔。然后她会起诉我们，我们将在法庭上证明这是一起自杀事件。
事情正在变得糟糕。尤其是凯斯的推论，让赫夫惊出了一身冷汗。但小诺顿的决定，让事情还不至于绝望。只是马上拿到钱就不要指望了。
第二天，菲丽丝从药店打来电话，谨慎起见，不能从家里给他打电话。赫夫告诉她保险公司的安排，并要她就按照这种思路进行，先提起索赔然后提起诉讼。
那晚，赫夫做了多年未做的事情，他祷告了。
第九章
一周后，萝拉来找赫夫。她告诉赫夫她怀疑菲丽丝。萝拉的母亲，原纳德林尔太太，死于肺炎。她目前原先就有肺炎，但是基本控制住了。那一次，她和她的朋友一起去郊区湖边度假。但是肺炎复发了。由于地方比较偏僻，她的朋友步行了三个小时才找到医生。当医生赶到的时候，已经太晚了。而这个朋友，就是菲丽丝。
菲丽丝曾经是一名护士，而且是经验丰富的呼吸科护士。她们是在原纳德林尔太太住院的时候认识的，后来成了好朋友。菲丽丝了解如何诱发肺炎，知道肺炎发作的时候需要在多长的时间内进行处理。她可以穿着冰鞋横穿冰面去求助，她滑冰技术很好，这样可以节省一半时间，但是她没有。
萝拉说，父亲很感谢菲丽丝，一个愿意为朋友步行三小时去求助差点把自己冻僵的女人一定是善良的。母亲去世后一年，父亲和菲丽丝结婚了。但现在，父亲又死了。这难道不是太巧了吗？
这些都只是怀疑，并没有证据。所以这件事讲萝拉觉得只能向赫夫倾诉。因为他曾经帮助过她，她信任他。
送走萝拉之后，凯斯找到赫夫，告诉他他找到了那个同谋者，那个人一周连着去了纳德林尔五次。
为了搞清楚凯斯到底掌握了多少情况，晚上下班之后，赫夫偷偷进入凯斯的房间，偷听了他的录音笔记。得知了三条重要的信息：一是，凯斯不同意管理层提出的监视赫夫的建议，因为经过调查，赫夫整个晚上都在家里，有不在场证据；二是，萝拉就是一个可怜的孩子，没有必要再盯着；三是，他们找到的菲丽丝的同谋者是萨凯迪，那个萝拉带过来、向自己抵押汽车的男人。
赫夫约萝拉出来，他一定要弄清楚这到底怎么回事，当然要以一种不经意的方式，不能引起萝拉的怀疑。于是他们共进了晚餐，气氛很好。赫夫把话题引到萨凯迪的时候，非常自然。萝拉说，现在他不愿意再提起这个人。最早他们认识就是通过菲丽丝。萨凯迪的父亲是医生，和菲丽丝本来就认识。有一次来到家里找菲丽丝，看到了自己，于是他开始追求自己。而父亲死了之后，他突然对自己就不感兴趣了。
回到家，赫夫在黑暗中歇斯底里的大笑，嘲笑自己：
我为了钱和女人，杀了人。我没有拿到钱，也没有得到女人。那个女人是个杀手，彻彻底底的杀手，我被她愚弄了。她利用了我，来得到另一个男人。现在她已经有了我的把柄，足可置我于死地。如果那个男人知道了这件事，那么就有两个人可以置我于死地了。
黑暗中，他又想起了萝拉，她多么可爱。他发觉自己爱上了她。
第十章
菲丽丝提交了索赔申请。保险公司拒绝赔付。菲丽丝起诉保险公司，开始进入司法程序。法庭将会在一个月后开庭。在这一个月时间里，赫夫频繁的约萝拉出来散心。他们彼此之间都很有好感。最后，赫夫向她表白了。出乎意料的，萝拉拒绝了。她还爱着萨凯迪。萝拉告诉赫夫，这段时间，她一直跟踪萨凯迪，这让她发现了一个秘密。之前萨凯迪从赫夫那里贷的款都花完了，花在了菲丽丝身上，他还准备去别处借钱，来继续追求菲丽丝。如果这事如果是他们干的，那么菲丽丝肯定会给萨凯迪钱的。所以萨凯迪没有参与这件事。
不仅如此，萝拉还决定告诉警方她知道的一切，告诉他们父亲出事那晚，菲丽丝在自己的卧室里披着红色的丝袍，看上去像一条裹尸布，脸上扑满了白粉，嘴上涂满了红色的唇膏，手中一把匕首，对着镜子做鬼脸。还有，她在父亲去世前一个星期，去打听黑纱的价格，那时在葬礼上穿的黑纱。
第十一章
赫夫决定杀死菲丽丝。他想和萝拉在一起，他不能让任何人能威胁到他。
他要拿到萨凯迪的车，有一把车钥匙被抵押在自己的公司，这不是问题。格里菲斯公园的那座山不错，够高。然后要约菲丽丝出来，在山脚下会面。事先开自己的车到附近，然后再到萨凯迪家附近把他的车开出来；用萨凯迪的车载着菲丽丝到山顶；然后开车冲破护栏掉下悬崖，而自己则在车掉下去之前跳车出来，跑回自己的车，开车回家。
还需要处理不在场证明。他找到一部连映一周电影，电影的一个演员曾经和他买过保险。他周四晚上去看了电影。周五他打电话给那个演员，问他是否再买一份保险。演员提到了这部电影，赫夫表示没有看过，但会去看的。最后他们约好周六见面，这样，赫夫就有一个充分的理由在周五晚上去看这部电影了。周五就是行动的日子。
一切都按计划进行。菲丽丝打电话过来，赫夫说需要见一面了。他告诉菲丽丝，他换了一辆车，并告诉她车的样子。菲丽丝很滑稽，因为这车和萨凯迪的车样子一样。
赫夫来到了约好的地点等着菲丽丝。晚上这里很安静。突然，他听到路旁树林里有枯枝断裂的声音。正当他想努力看清是什么的时候，枪声响了，一颗子弹射入了他的胸膛。
赫夫是来杀菲丽丝的，但是很明显，菲丽丝抢先了一步。赫夫知道，他绝不能死在萨凯迪的车里，他忍着剧痛下车，爬到了停在不远处的自己的车里。
第十二章
赫夫醒来时，发现自己在医院。护士在床旁观察他。凯斯站在护士的身后。看他醒过来，凯斯走了过来，他很开心的跟赫夫说，你很幸运，子弹没有射中心脏；另外，枪击你的人已经抓到了；你先休息一下，我要回一趟公司，晚一点再来看你。
凯斯走后，赫夫向护士要了今天的报纸，看到了那篇自己枪击案的报道。报道里说，现场抓住了两个嫌疑犯，萝拉和萨凯迪。在离他们不远的地方，发现了行凶用的手枪。
怎么回事？开枪的肯定不是萝拉。但是萨凯迪为什么会在现场？
中午，凯斯回来。他说就目前掌握的情况来看，凶手就是萝拉和萨凯迪。因为：纳德林尔的意外保险没有人知道，但是在出保单的当天，萝拉和萨凯迪来过赫夫的办公室，有机会看到保单；儿女为了很少的钱谋害父母，这件事情也发生过很多了，不足为奇；他们杀掉你，就是为了不让你在法庭上作证。但是，凯斯认为，最后一点一定不止是保单的事。他认为赫夫一定掌握了他们的什么别的情况，只是赫夫自己还不知道。不过没关系，在警察局，只要橡胶水管伺候一下，他们就会交代的，尤其是那个女孩。
赫夫受不了了，他不能让萝拉受那样的罪。他跟凯斯说：是我杀了纳德林尔。
第十三章
赫夫把所有的事情都告诉了凯斯。凯斯走了。
晚上八点，凯斯回到医院，他告诉了赫夫他下午去见了萝拉和萨凯迪，在萨凯迪那里知道了一些关于菲丽丝的更多事情。萨凯迪的父亲曾经开过一家疗养院。但是有一次发生了院内三个儿童得肺炎死亡的事故。医院最后被迫关门。而那时，菲丽丝是疗养院的护士长。萨凯迪一直有所怀疑，但是没有证据。直到纳德林尔太太去世，他发现，之前死亡的三个孩子中，有一个继承了一笔财产，而纳德林尔太太正是这笔财产的执行人。于是他就想法接近菲丽丝。但是在纳德林尔家里，他看见了萝拉，并爱上了她，所以调查就暂时停止了。直到纳德林尔先生的事情发生，他意识到，想要调查清楚真相，就一定要接近菲丽丝。所以他才开始疯狂的追求菲丽丝。昨天晚上，菲丽丝把他早早的赶走，并在这之前还向他打听到格里菲斯公园的路有没有在施工的。他觉得晚上一定有事情发生，于是想去看看。下楼发现自己的车不见了。等他到了公园，就听到了枪声，跑了过去。他和萝拉几乎同时到达现场。
而萝拉是看到了萨凯迪的车，就跟着来到了格里菲斯公园。她以为是萨凯迪开的枪，原因是嫉妒。
关于菲丽丝，还有一件事。萨凯迪在调查中发现，在三个孩子之前，菲丽丝的另外五个成年患者也死于肺炎。并且，她继承了其中两个人的财产。现在，她的问题，公司也处理好了。
凯斯对赫夫说，你被一条毒蛇缠上了。他告诉赫夫，公司不打算现在就把这件事情公开，因为打官司对公司影响不好。他给赫夫安排了下周四的船。在这前，赫夫要把所有的情况都写成材料，然后在下周四寄给他，这样他就能在下周五收到。那时起，他才第一次知道这件事。赫夫同意了。
赫夫再一次询问了萝拉的情况。萝拉被保释了。随后，萝拉进来，告诉赫夫她很抱歉。她爱萨凯迪，很抱歉他对你开了枪。赫夫什么也没说，他无法面对她。
最后，赫夫向凯斯道谢。凯斯表情很奇怪，他说：你没什么好谢我的。
第十四章
以上的所有，就是赫夫寄给凯斯的那份材料。
赫夫此刻正在船上，他发现菲丽丝也在船上。他明白了，为什么凯斯有那么奇怪的表情。他们都知道，他们无处可去。
他们看了报纸，现在所有人都知道发生了什么了。另外，萝拉和萨凯迪结婚了，凯斯把萝拉交到了萨凯迪的手中。
菲丽丝说，她也要结婚，和自己唯一爱过的男人，在水里。赫夫说，他会把她交到他手中。
（完）
这是我第一本通过缩写的方式阅读完的小说。有些胡思乱想，这里记录一下。
- 原来我的语文水平这么烂。看完原著再来看我的缩写，你会对这个评价有更深刻的理解。
- 要想体会好小说的细腻之处，是件很累的事。为什么要这么累呢，写的也累，看的也累？我觉得，好的小说像钻石，通透，多面，每个面都打磨的非常光滑，此时人们从不同的角度去看，就看到各种不同的璀璨。而不好的小说（相较于钻石级的而言）就像铜版画。制作一枚钻石以及欣赏一枚钻石，累点总是值的。懂得欣赏钻石级的小说，欣赏即拥有。
- 这部小说里有大量的对话，在此理解话痨存在于美国作家的基因中。
- 这部小说其实最初的原型是纽约小报上的婚外情八卦，但改编成小说，就成了文学。所以展开充分的想象力，宝强的故事改头换脸一下......
OK，废话完毕，开始看下一部。
