【澎湃】科技乐观主义该歇了？
近日，美国著名经济学家、自由经济学派代表保罗·克鲁格曼在《纽约时报》发文，评论另一位经济学家罗伯特·戈登的《美国增长的起落》。
早在20世纪60年代，“未来主义”思潮曾经有过一个短暂的兴盛，许多书籍文章都试图预测未来的社会变化。其中最著名，也绝对是最详尽的一本书，是1967年出版的赫尔曼·卡恩(Herman Kahn)和安东尼·维纳(Anthony J. Wiener)的《2000年》(The Year 2000)。在这本书里,卡恩和维纳系统化地列出了一份他们认为“在20世纪最后那三分之一的时间里最有可能发生的科技创新”清单。
信息科技革命主要元素所带来的一切发展变革，包括智能手机和互联网，都在他们的预见之中。然而，他们预测的绝大多数创新（例如“私人飞行平台”）都落空了，不但未能在2000年实现，即使在15年之后的今天也仍然未见踪影。
如果跳出那些铺天盖地的最新产品报道，就会发现一个明显的现实：自1970年以来，我们社会的进步，以及我们基本生活方式的改变，远逊于我们所有人的预期。
长期以来，科技乐观主义渗透在我们的社会文化之中，人们一直认为我们所身处的时代是一个革命性的变革时代。任教于西北大学的罗伯特·戈登(Robert J. Gordon)，一个杰出的宏观经济学家和经济历史学家，始终对这种科技乐观主义持反对态度。从互联网最繁荣时期开始，他一再警示世人保持冷静。他指出，信息通讯技术的发展根本不能与过去的成就相提并论。他认为：电力、城市卫生、化学与制药、内燃机和现代通讯这“五大发明”推动了从1870到1970这100年间的经济发展，而信息科技革命与其中任何一项发明都无法比拟。
在《美国增长的起落》(The Rise and Fall of American Growth)这本书中，戈登进一步强调了这一论点，宣称这种经济的快速增长并非理所当然。它只是历史上发生的一个一次性事件，不会如我们所愿一直持续下去。首先，几乎所有“五大发明”都发生在19世纪后期；接着是对这些发明进行提炼和开发的漫长过程，其对经济增长的影响在1920到1970年期间达到顶峰；那以后的一切都不过是之前这个伟大变革的微弱余波而已。戈登认为我们不会再次看到历史的重演。
然而，这会不会是因为戈登那代人头脑已经老化，无法充分体会最新科技之神奇呢？克鲁格曼认为戈登可能是对的，这本书将深刻的科技发展史、过去六代人日常生活的生动描述，以及细致的经济分析完美地整合在一起，且有两点十分切中科技乐观主义者观点的要害。
首先，真正的重大革新往往会根本改变商业行为，为企业工作场所及其职能带来巨大的变化。20世纪90年代中期开始的这10年中，这方面的确发生了一些变化，然而那之后，就再没有什么改变了。这正印证了戈登的断言：信息科技革命的主要影响已经过去了。
其次，技术乐观主义者的一个主要观点是，经济增长的官方数据低估了进步的真实程度，因为他们没有充分考虑真正的新产品所带来的益处。戈登承认这一点，但指出，这和过去并没有什么不同。相反，在战前的大变革时期，这种低估很有可能要比今天更甚。
人们不得不认真思考，如果下一代工薪阶层收入继续停滞或下降，将会带来什么样的社会和政治后果。克鲁格曼称，当然戈登也有可能错了。也许现在是一个真正的革命性变革的前夕，这种变革是人工智能或者在生物学上的根本性进展（当然伴随而来的还有相应的风险）。但是戈登的确提出了一个强有力的论证。也许，未来和过去的确不再相同。
