有一天，扁鹊去拜见蔡桓侯。
扁鹊再蔡桓侯旁边站了一会儿，告诉他，他的身上有点小病，蔡桓侯不相信，告诉他自己的身体很好，什么病也没有。
过了10天，扁鹊又来拜见，告诉蔡桓侯他的病已经发展到皮肉之间了，在不治就会更加严重，蔡桓侯还是不相信，扁鹊急忙退了出去。
10天后，扁鹊再一次来拜见，最菜桓侯说：“您的病已经发展到肠胃里了，再不治就治不了啦！”蔡桓侯听了非常不高兴，扁鹊连忙退了出去。
又过了10天，扁鹊老远看见蔡桓侯，只看了几眼，就跑啦。蔡桓侯觉得很奇怪，派人去问他为什么要这样？扁鹊连忙解释道：“病在皮肤上，用热敷的方法就可以治好，即使发展到皮肉之间，可以用扎针的方法治好，在发展到肠胃之间，服几剂汤药呀，还能治好。现在病已经深入骨髓，所以我不再请求给他医治！”
五天之后，蔡桓侯十分难受，派人去请扁鹊给他治病，扁鹊早就知道蔡桓侯要请他，几天前就跑到秦国去了，不久，蔡桓侯死了。
