忆江南·人生长恨水长东
春来早
雨润杏花浓
忽转枝头秋色暮
荻花枫叶满江红
寒水映孤鸿
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和世上许多的美好相遇一样，方子瑜与杜纤纤相逢在草长莺飞的春天。
方子瑜年逾弱冠，早年间就中了秀才，只是时运不济。大比之年生了一场大病，错过了考试，后来母亲又病故了，守孝三年。一来二去，耽误了青云之路。
接连的变故使得家中捉襟见肘，在朋友的推荐之下，如今在江城富户杜老爷家做了西席，教授他家小公子读书。一面教书一面温习，以备来年再去科考。此时正是踏青赏花的时节，杜老爷家中有事，学生请了假，先生也闲了下来，于是子瑜与几个朋友一起出游赏花。
陌上花开正好，游人如织，男女老少相携赏花游春。子瑜与几个朋友走散了，他也不着急，索性信步闲游，随意赏玩。
子瑜正在闲游之际，忽听有人唤他。回头看时，却是他的弟子杜家嫡出的小公子 ，杜泽。杜泽是个小胖子，今年不过十一二岁，爱吃爱笑，天赋有限，平日没少受子瑜责罚，可他却不以为意，性子倒是极好的，只人懒散了些。
杜泽跑上前来，与子瑜问好，嘴里还刮躁个不停。不多时，只听不远处有人呼唤杜泽，声音清丽，是个女郎。杜泽应了一声，对子瑜说道：“是我姐姐来了。”
不多时，只见一个女子穿花拂柳姗姗而至，美人如玉，称得起绝色无双，子瑜只觉得枝头的春花一霎时都失去了光彩。他只看了一眼就不敢再看了。女子听闻眼前仪表非俗的男子是弟弟的先生，连忙上前施礼拜见。子瑜手忙脚乱的同那女郎见礼。
原来女子是杜泽的胞姐，名唤纤纤。日前才从外祖家归来，所以子瑜之前不曾见过。 这时候杜老爷杜夫人也赶到了，热情的邀请子瑜一同游览。子瑜本想拒绝，但一眼瞥见杜纤纤，就鬼使神差的答应了。窈窕淑女，君子好逑，游玩回来，子瑜就有了心事。
这日子瑜出了一个对子，当做功课让杜泽应对。第二天小公子居然对的十分工整，子瑜有些纳闷，杜泽平日里吟诗作对，可是一团乱麻，今日是开窍了吗？于是又出了一联：“有客登堂，惊醒半帘春梦”；第二天得到了下联：“无人共枕，枉费一片痴心。”子瑜盘问杜泽才得知，原来是纤纤小姐代笔。子瑜又出了若干联诗 ，答对，都得到了意外的惊喜，心中对才貌双全的杜小姐爱慕更甚。
后来他终于鼓起勇气，写了一首爱慕的诗词，让杜泽转交。吟诗作对来往之间，纤纤对子瑜也是爱慕有加。苦等之后，子瑜终于得到了他想要的回应。从此二人花前月下，偷偷相会，私定了终身。
子瑜向杜老爷求娶佳人，杜老爷看子瑜虽身无长物，但颇有才气，便答应如果来年子瑜金榜题名，可与小姐结为秦晋之好。听了杜老爷的话， 子瑜如得了圣旨一般，更加发奋读书。
转年子瑜与纤纤在长亭洒泪分别，前往京城求取功名。 纤纤殷殷嘱咐，只盼他早日归来。十年寒窗苦读，一朝鱼跃龙门。 当子瑜金榜题名，被授了官职，兴冲冲的回来迎娶佳人的时候，却发现杜家早已人去楼空，门庭衰败。
打听之下，才知道原来知府的公子看中了纤纤，遣媒硬聘，强抢了纤纤成婚。 纤纤不肯背弃前约，于新婚之夜投水自尽了。 知府纵子仗势欺人，反污蔑杜家骗婚，杜老爷散尽家财，满门上下才得了活命，家破人亡之后，一家人早不知搬到哪里去了。
子瑜一腔热血化成了冰水，悲愤之下，一纸诉状告到了开封府。开封府尹姓林，林大人为人公正不阿，人称“包龙图再世”。很快林大人就查明了真相，依律惩处了贪赃枉法，草菅人命的知府父子。虽然大仇得报，但斯人已逝，子瑜万念俱灰，辞官归隐，终身未娶，不知所踪……
