清王朝后宫的等级身份问题。在康熙皇帝在位时期，有过正式规定。但这些要求弹性很大，其中：皇后一人，皇贵妃一人，贵妃二人，妃四人，嫔六人。而嫔以下的贵人、常在、答应等，都没有具体的名额限制，所以可以无限的扩充。
宫中皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔以及宫女等，都是有严格等级的。清朝是等级社会，宫中更是等级森严。穿衣、配饰、吃饭、喝茶、吃肉、月俸、赏银、例银、用具、房间大小等等都有规定。后妃不同等级配给的宫女也是有规定的。总之，这些后宫的嫔妃美女们，一辈子就信仰了“规矩”。
比如，皇太后每年的津贴，累计有二十两黄金，二百两白银；
皇后每年的津贴，累计有一千两白银，配十二名女佣；
皇贵妃每年八百两银子，配八名女佣；
贵妃六百两，八名女佣；
妃三百两，六名女佣；
嫔二百两，六名女佣；
贵人一百两，四名女佣；
常在五十两，三名女佣；
答应三十两，二名女佣。
以皇后为例：除了十二名女佣，每年一千两白银的津贴之外，分配给皇后的“耐用消费品”如下：玉盏金台、金方、金茶瓯盖、嵌绿松石金匙、镶金象牙筷子、银方、银盂、铜遮灯、铜簸箕、银八卦炉，各一个（付）；金执壶、金匙、金云包角桌子、洋漆矮桌、银火壶、银锅、银罐、铜提壶、铜八卦炉、铜手炉、铜舀子、锡池、锡火壶、锡里儿（贮冰用的冰箱）、锡屜钴、铁火钳子，各两个；银勺、银茶壶，各三个；铜瓦高脚灯、锡茶碗盖、锡背壶、铁火罩、铁座更灯、磁渣斗、羊角把手灯，各四个；金碗、铜签盘、铁火炉，各五个；金碟、铜剪烛罐，各六个（付）；银茶瓯盖、镶银象牙筷子、锡壶，各八个（付）；银碗、银匙、锡盆、香几灯，各十个；银背壶十三个；漆茶盘十五个；戳灯二十个；漆皮盒二十五个；漆盒二十六个；银盘、银茶壶，各三十个；黄瓷碟四十个；各色瓷碗、瓷碟，各五十个；黄瓷盘八十个；黄瓷碗、杯，各一百个。
要清楚的明白，在大清王朝正一品官员的禄米才90石，俸银才180两；从九品的官儿禄米只有15石，俸银也才30两。
宫女的家属，每月准许进宫看望自己的女儿一次。顺贞门外甬道边上的那排小屋子，就是宫女会见家属的地方。除了最得宠的宫女要昼夜不离地伺候主子外，一般宫女并不是天天都出来当差的。有三天一次的，有五天一次的，大概越红的，当值越勤，由每月当差的班次，我们也可以看出该宫女受宠的程度。宫女因为当值，过的都是非常紧张的生活，一点儿休息的时间都没有，所以轮到休班的时候，她们大都会尽量轻松。最为显著的表现便是，早上起床后，搽把脸漱漱口就算完事，既不搽粉弄脂，更不描眉画鬓，穿的也是尽可能的随便。有点心气儿的宫女，会学刺绣、练练书法和绘画，喜欢玩儿的，就是打打牌。
清军入关以后，为表示不分彼此，首先表示满汉可以通婚（其实满汉很少有人去这么干）。清世祖爱新觉罗.福临，在顺治五年（1648）宣布，汉族官吏的女子“欲婚满洲者”，可以登记。为了以身作则，还特地讨了汉人户部侍郎滦州石申的女儿做妃子。根据《永平府志》记载，这位石姓小姐颇受顺治皇帝的恩宠，因为她不但被赐居永寿宫，而且还可以穿着汉式冠服，更为重要的是，每当她的母亲赵淑人来看她的时候，还可以在附近下轿——“乘肩舆入西华门至内右门下舆入宫”
清朝第二个皇帝清圣祖爱新觉罗.玄烨的后宫中，也有很多汉姓妃嫔。到了后来，汉姓妃嫔在皇宫中就更加普遍。这其中，最最值得注意的是第五个皇帝清仁宗爱新觉罗.颙琰，他的生母孝仪皇后本姓魏，是他父亲清高宗爱新觉罗.弘历的三个皇后之一（魏后）。据《清实录》记载，她在1818年被儿子特谕于玉碟内改书“魏佳氏”，这好像特地掩饰当今圣上已有一半血统是汉族，当然这种此地无银三百两的事儿，大清后宫也没少干。
在紫禁城内的隆宗门外，坐落一组以慈宁宫为主体的建筑群。有人把它称做紫禁城中的寡妇院。因为这里原主人便是先皇的后、嫔、妃们。她们当中主要是通过选秀女而入宫的。明清两代皇帝虽不像唐代“后宫佳丽三千”，但人数并不算少。皇后、皇贵妃、嫔、妃、贵人、常在、答应等，她们都住在乾清宫两侧的东西六宫。
居住方面，嫔以上分居东西十二宫，各有专房，贵人以下则完全没有专房，只能随居东西各宫，勤修内职。
此外，还需要注意的是，清代蓄奴之风盛行，虐待奴婢之风也盛行。康熙初年，大司寇朱之弼在奏疏中说：“八旗仆婢，每岁报部自尽者，不下二千人。岂皆乐死恶生哉？由其平日教不谨而养不备，饥寒切于中，鞭扑加于外，饮恨自尽，势固然也。”宫女也有类似情况，她们担负着为皇家奢侈享乐所必需的繁重劳动和杂役，稍有不慎，就要受到严惩，甚至被处死。1778年冬，宫里发生了淳妃毒打宫女致死事件，乾隆为了表示反对这种“纵性滥刑，虐殴奴婢”的行为，事情发生的第二天，他在养心殿西暖阁召见诸皇子及军机大臣，宣布“淳妃即著降封为嫔，以示惩儆；并令妃嫔等嗣后当引以为戒，毋蹈覆辙，自干罪戾”。
但是，没过多久，他就撤销了对淳嫔的处分。可见，他对这一事件的处理不过是标榜贤明仁慈，是一种统治权术而已。
一旦皇帝驾崩，按照大清祖制，她们都要搬到慈宁宫居住。可以说是在清寡单调的生活中了此一生。慈宁宫偶尔也有欢乐，如给皇太后上徽号，册立后妃以及元旦、冬至、皇太后万寿节等都要在这里举行盛大的庆祝活动。只有这时清王朝的遗孀们济济一堂，饮酒作乐。但这样的活动毕竟一年只有几天。慈宁宫建筑群中的佛堂很多，这些太后、太嫔、太妃们在百无聊赖的守寡期间，焚香礼佛，试图从佛的庇护中寻求精神安慰和寄托。
