文章的长短指就是指文章的字数的多少，如《老子》所云：“……有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随”，所谓短篇小说是相对于长篇小说而言的，反之亦然，这个道理大家都很容易搞得明白，然而写作者下笔前还是常常会困惑：究竟写多少字算短篇？究竟写多少字算长篇？中篇小说又是多少字？
这三个问题是紧密相关的：确定不了短篇小说的字数上限，便确定不了中篇小说的字数下限；确定不了长篇小说的字数下限，便确定不了中篇小说的字数上限；我们都知道介于长篇小说和短篇小说之间的叫中篇小说——不过也就仅此而已。此外，还有比短篇小说还短的微型小说，依次排列起来是：微信小说、短篇小说、中篇小说、长篇小说，这有点像人生的各个阶段：童年、青年、成年、老年，不同的是，一个国家对年龄阶段的划分是有明确的标准的，文章是不是也可以模仿年龄定出一个通行的标准来呢？
比如说，有的观点认为短篇小说应该在20000字以内（含20000字，不包含空格），那么有一篇文章写了20001个字，按这个观点就算中篇小说了，大家能同意吗？同理，规定中篇小说和长篇小说的字数范围也会遭遇相同的困惑：比较长的中篇小说接近于长篇小说，而比较长的短篇小说则又接近于中篇小说，界限非常模糊。所以，对文章篇幅定出一个确切具体的字数范围标准来是没有意义的。
要较好地区别四种小说（微信小说、短篇小说、中篇小说、长篇小说），不仅要看字数多少，还要看容量大小：人物是否众多、故事情节是否错综复杂、社会背景和自然环境描写是否详细等方面来考虑，文学界的划分标准采用了“模糊”处理的方法，具体如下：
1、微型小说
一般认为篇幅在两千字以下的小说为微型小说。
这种小说常常截取生活经验的片段以成文，题材典型，见微知著又发人省醒，比较符合现代社会中忙碌的人们快读的阅读习惯，但由于篇幅的限制一般不能将事情的前因后果叙述完整，高潮常常放在结尾营造“余音绕梁”的艺术效果，这就要求作者有很高的提炼功力，下笔务须惜墨如金，还要注意前后照应。
此外，还要注意微型小说的一些异名：迷你小说、袖珍小说、瞳孔小说、焦点小说、一分钟小说、一袋烟小说、拇指小说……等等，但是不管它的名称怎样变化，只要符合微型小的的篇幅大小和特征，都可看成微型小说。
2、短篇小说
一般认为平均篇幅在两万字以下的小说为短篇小说。
短篇小说必须小说的三要素——人物、时间、地点，并要求有适当的细节刻画，所表达的内容要自然比微型小说丰富，相对于中长篇小说来说，角色相对较少，舞台（故事发生的背景）相对较小、情节发展较快。
另外，需要注意“长篇故事的提纲和节选不能算短篇小说”，因为这两种文章（或称“文段”）不具备短篇小说作为一个完整故事的特征。
3、中篇小说
一般认为平均字数二万字至十万字的小说为中篇小说。
中篇小说除了具备小说的三要素而外，一般拥有比短篇小说更多的人物，舞台相对也较大，事件发展过程相对完整。它克服了长篇小说情节繁复难以收尾和短篇小说单调拥挤的尴尬，因而也就比较容易写成功，是最受初学写作者青睐的创作篇幅。
4、长篇小说
一般认为字数在十几万字以上的小说为长篇小说。
长篇小说最能表现社会生活，容量最大，人物最多，事件最纷繁，结构最复杂，最不可忽略的就是：字数要够多！
如曹雪芹的《红楼梦》就有60万字（仅算前80回，后40回是否出自曹雪芹手笔文学界尚有争议），小说以贾、史、王、薛“四大家族”的兴衰为背景，以贾府的家庭琐事、闺阁闲情为脉络，以贾宝玉、薛宝钗的爱情婚姻故事为主线，刻画了以贾宝玉和“金陵十二钗”为中心的正邪两赋有情人的人性美和悲剧美，通过家族悲剧、女儿悲剧及主人公的人生悲剧，揭示出封建末世危机，堪比一副展示封建社会末期社会生活的宏大画卷！具有深刻、丰富的社会意义。
其实严格来讲，二十万字以上才算是正式的长篇说！
为什么文学界只规定长篇小说的篇幅为十几万字？因为还有一种比中篇小说字数要多的“小长篇”，字数一般的在十多万到三十万间；此外，还有“中长篇”，字数一般在五十万至七十万之间，“大长篇”在八十万字以上，“超长篇”字数要超过一百万，“巨长篇”从两百万字以上不封顶。
所以，单纯从字数来划分的话：两千字以下为微型小说，二万字以下为短篇小说，二万字至十万字为中篇小说，十几万字以上的小说为长篇小说。
对于小说篇幅的划分算是有了眉目，那么初学写作者是写长篇还是短篇好呢？我认为不要把注意力放在篇幅上面，这样做的危险是：写作者有可能为了凑字数而写作，这样写出来的东西必然难以贯通一气，显得空洞无物。正确的做法是应该循序渐进，由短篇开始一个故事一个故事地写好，等到有了一定的生活和技巧积累之后再开始写中篇，再到主题的呼应、结构的严整、思想的深度……等方面下足功夫，最后才是长篇。
