“用字母表示数”这一课时在学生的数学成长中具有十分重要的意义。其重要性在于，要让学生明白什么数需要用字母来表示，在此之前为什么数不需要用字母表示。这种明白是不能靠教师用语言来讲解的，需要由学生来体验，在体验中获得“理解”。
什么是数？数是对物的个数属性的抽象，数字是对这种抽象的表示。学生从一年级开始都是用数字来表示数的，因为数是确定的。到了四年级，有些数是无法确定的，存在多种可能性，学生无法用数字来表示，于是我们便选用字母来表示。
学生从用数字表示数的起点出发，到用字母表示数的目标达成，中间有三个理解的台阶，支撑他们到达数学的理解。（体验一:确定的数用数字表示，不确定的数用字母表示。体验二:同一件事里不同的对象用不同的字母来表示。体验三:两个量之间有关系时，其中一个量用字母式表示比较好。）而且，这三个体验之间具有完整的逻辑关系，这种逻辑关系是真正的数学味，需要学生在体验中慢慢感悟。
