最近在阅读《曾国藩传》，一位能够在近代史上以一颗闪闪的明星留在历史的长河中璀璨发光，并且被后人多次提及，在当时环境下能够做到立功、立言、立德三不朽。因为它的存在，让清朝的灭亡延续了几十年；因为他的存在，让后人争相效仿。因为它的存在，一批又一批汉人登上了历史舞台，加快了中国近代化的进程。如此伟人，是我读清史不可跨越的一位伟人。也是每个晚辈都想了解这个伟人的辉煌历程。今天我们讨论的就是成就其伟业的助手，那就是在当时大杀四方，名镇海内外的“湘军”。
“湘军”之所以成立，无怪乎清朝正式军队已不堪一击，而背景发生在中英战争之后，西方文化渗透下，西南边陲之地，拜上帝教一时兴起，被压迫的民众不堪政府的欺凌，掀起了推翻清朝统治的大旗。由于清朝正规部队“八旗兵”以及“绿林兵”常年不经战事，由于清朝本身制度上是底薪制，造成政治上的腐败延续到了军队里，军队此时的战斗力已经远远不如清兵入关时，遇到玩命的太平军，大多都是应付了事，保命要紧，清王朝仰仗的军队已无力招架太平军的冲击。当时最高统治者面临内忧外患，其中的一项无意之举，让在籍的官员协助操练乡团，而曾国藩因为母病在家守孝，竟然最终培育出一支足以抗衡几十万大军的乡勇，明显有自己特色标签的军队，实乃牛人也。
湘军可以说是有明显曾氏标签的一支军队，自上而下服从个人而不是国家，也是近代军阀的雏形。因为湘军，曾国藩才有足够的底气能够在朝廷上有一席之地；因为湘军，太平军最终兵败金陵，失去了一统天下的气运；因为湘军，中国军队不至于成为一番散沙，不至于那么不堪一击。湘军从将到兵都出自湖南，兵来自朴实的山民和村民，无现有军队之匪气；将多出自曾国藩幕府，文人骨子里有不怕死不服输的勇气，又有程朱理学武装头脑，比一介武夫在极端条件下更能坚持斗争到底，在战争中往往精神上的坚定会最终带来最后的胜利。
湘军之所以战斗力惊人，那是靠同行的衬托；曾国藩也深知旧氏军队的弊病；其一：制度上的缺陷，收入偏低，一兵多职，使得将士在战斗中，往往没有必死杀敌之心，侥幸投降之意。其二：兵与将互不熟悉，互不信任，往往兵不畏将而畏敌；将不畏敌而畏兵，而兄弟部队隔岸观火，败之而喜，胜之而嫉；其三：军无信仰，腐败之气盛行，人人都为获私利，无国家之观念。而湘军成立之初，以八旗兵问题来兴建，逐渐成为一支纪律严明，武器先进的不可小觑的武装力量。
虽然清朝已腐败不堪，但还轮不到太平天国来推翻其统治，一位考试多次落地的考生，因为科举制度创办了中国式的上帝教，在运动过程中，许多中国古典文化毁于战火，其教众更是视儒教为不齿，烧孔庙，焚众书，拆庙宇，将中华文明差点毁于一旦。而湘军最终能够阻止此等暴行，可以说是笼络了一批知识分子，挽救中华文化于水火，从文化角度来看，还是有其积极一面，虽然后面湘军解散，也造成了社会上不稳定因素，但从大义上来看，还是有其积极一面。
