吉姆 • 柯林斯先生写了一本书叫《从优秀到卓越》。他筛选出了11家从优秀到卓越的公司，将它们作为研究对象，寻找这些企业有什么奇特的方法，能够在激烈的竞争中脱颖而出，并长葆优秀。

其间他介绍了一个所有这些企业都一直在用的，而且还将继续运用下去的关于信念的方法，叫斯托克代尔悖论。

斯托克代尔是美国一个海军上将，在越南战争期间，是被俘的美军里级别最高的将领。

但他没有得到越南的丝毫优待，被拷打了20多次，关押了长达8年。他说：“我不知道自己能不能活着出去，还能不能见到自己的妻子和小孩。”但是他在监狱中表现很坚强。越南人有一次为了表现他们优特俘虏，把他养了一段时间，准备给他拍照。

结果斯托克代尔就自己用铁条把自己打得遍体鳞伤，并用刀片把自己的脸割破。越南人拿他没有办法，只好放弃了。

每个战俘都被单独关押，彼此看不到。

他为了鼓励监狱中的同胞，发明了一种密码，通过敲墙用快慢节奏来表达英文字母。

有次一位战俘因思念家人掩面痛哭的时候，他们全监狱的战俘都通过敲墙，用代码敲出了“我爱你”，那个战俘非常感动。

斯托克代尔被关押8年后放了出来。吉姆 • 柯林斯先生去采访他，问：“你为什么能熬过这艰难的8年？”斯托克代尔说：“因为我有一个信念，相信自己一定能出来，一定能够再见到我的妻子和孩子，这个信念一直支撑着我，使我生存了下来。”

吉姆 • 柯林斯又问：“那你的同伴中最快死去的又是哪些人呢？”他回答说：“那些太乐观的人。”

吉姆 • 柯林斯说这不是很矛盾吗？为什么那些乐观的人会死得很快呢？斯托克代尔说：“他们总想着圣诞节可以被放出去了吧？圣诞节没有被放出去；就想复活节可以被放出去，复活节没被放出去；就想着感恩节，而后又是圣诞节，结果一个失望接着一个失望，他们逐渐丧失了信心，再加上生存环境的恶劣。于是，他们郁郁而终。”

斯托克代尔说：“对长远我有一个很强的信念，相信自己一定能够活着出去，一定能再见到我的妻子和小孩；但是我又正视现实的残酷。”

其实做人也一样。一个人对自己的前途失去信心，他就没有一点希望。哀莫大于心死。心已死，人也就完了。一定要记住，不管在人生中遭受什么样的打击，不管你处在怎样的逆境，你都要保持一种必胜的信念，对前途充满信心；但是现实生活又是很复杂、很残酷的，你要能够直面它。这就是斯托克代尔悖论。