皇城是天子所在地，大明王朝的政治、经济和文化的中心。
魏四历尽艰辛万苦，终于来到皇城的南大门——永定门，霎时被永定门的宏伟壮观所吸引。门前一棵枝繁叶茂的大槐树，足有上百年的树龄。他进入城内，眼前豁然开朗。干净的砖铺路面，鳞次栉比的四合院，人头攒动的闹市，豪华庄重的官府衙门。永定门的右边是天坛，高墙环绕的天坛是皇帝祭天的地方，没有官家的公文，任何人不得靠前。穿过正阳门，许多皇亲国戚、达官贵人居住在此，马路上不乏遇见衣着光鲜，骑着棕色高头大马和坐着八抬大轿的上等人。身处万人瞩目的皇城，顿觉心旷神怡，他忘记了多日来蔽衣枵腹的颓废，更忘记了成为半残人后心理上的悲观厌世。
“魏四啊，魏四。假如你能在这里买下一套属于自己的房子，也不枉活此生。”魏四心里想。他又略带自嘲地仰天长啸，“买房子？呸，岂止是白日说梦？普通人在京城买房子比登天还难，何况一个臭要饭的？后悔当年在私塾不听教书先生的告诫：好好读书，升官发财。只有考取了功名，那才有机会扎根皇城，在天子脚下置办家业，过上尊贵的官家生活。不过，整天背诵四书五经，咬文嚼字的，腻烦透顶，书呆子的一生，能有啥乐趣？最好是成为名噪一时的商贾，当个有钱人，要什么买什么！家财万贯能让子孙后代成为世家。流水的皇帝，铁打的世家。世家的显赫是无比的荣耀，世家是成功的典范。现在说什么都没有用了！我是一个人人生厌的乞丐。不，我还不如乞丐呢，与乞丐相比，我没了那玩意。可是我还能做什么呢？……太监！我最好的归宿是能够混到皇宫当太监。”
选定的目标既然已经定下，那就要朝着正确的方向努力实现它。路漫漫其修远兮，执着的人为之赴汤蹈火。
由人组成的社会，是一个庞大的关系网络。有关系好办事，没关系不要紧，有钱也行，任何年代，钱的作用不可小觑，是疏通关系和解决问题最直接的手段。魏四是来自肃宁县梨花村的要饭花子，无钱无当官的亲戚，托关系进皇宫当太监，是不现实的。他是个头脑清楚的半残人，不会有猴子摘天上月亮的幻想症。
魏四顾不上饥饿和疲惫，迫切地径直朝前走，要亲眼目睹紫禁城是何等的气派。平民百姓若是可以随随便便跑去瞻仰皇帝居住的住所，那么天子的威严何存？
“臭要饭的，滚远点。”天安门前的锦衣卫捂住鼻子，挥挥手示意其离开。
魏四作辑行礼，恭敬地求道：“官老爷，您行行好，请允许草民进去参观天子的宫殿。”
“哈哈，别异想天开了！内城不是野猫野狗的贱胚子想进就能进去的，赶紧走吧！不要在此影响大爷的心情。”
内城连进都进不去，进入皇宫当太监的机会非常渺小。难道就此放弃理想？浑浑噩噩的当一辈子乞丐？魏四没有气馁。路是人走出来的，机会是靠自己主动争取的。大的目标需要长远规划，并锲而不舍地坚持下去。既然大的目标需要一个漫长的过程，那么先制定一个小的目标：解决温饱问题后，再想办法独辟蹊径。
成功的关键在于行动，说干就干。魏四沿街乞讨，充分发挥擅长交际的性格优势，很快就和京城的乞丐结成哥们儿，大家都叫他“太监花子”。魏四对“太监花子”的称谓还是相当满意的，太监花子意思是讨饭的太监，只要摆脱掉沿街乞讨的尴尬身份，那名义上就是一个候补太监了。
不想当乞丐，你得赚到钱。魏四利用他以往赌博的经验，攫取了乞丐哥们儿每个人身上藏的少数铜板。有了钱，他去理发，去洗面，去购买一身得体的衣服。打扮妥当后，他每天跑到官员府宅门口和衙门晃悠，谋求一份差事。一旦在门口遇到了人，他立刻上前毛遂自荐。脾气好的，搭他几句话；脾气不好的，直接赶他滚蛋。
皇天不负苦心人。持之以恒的坚守，注定会迎来转机。一位官员看中魏四，让他到衙门里去当听差。听差是个跑腿的工作。
他的记性好，头脑灵活，能说会道，办事勤快。领导交代的事情，他总能顺顺利利的办成。不论是派送公文，还是传达口信。
擅长溜须拍马的下属，自然会获得领导的青睐，再加上他会来事，领导就很高兴，对他是特别的信任。
于是，魏四开始走运了。
每月按时发放的薪水，给了他基本的生活保障。除此之外，跑腿外出办事，还能得到一些额外的赏钱，这是官场不成文的规矩。
魏四塞在床头的碎银，渐渐多了起来。晚上临睡前，他都要把白花花的银子翻出来数一遍，再把当天获得的碎银放进去。有钱了，又有了体面的工作，过去那种受尽侮辱、受尽折磨的苦日子一去不复返。钱放在身上不花出去，还不算属于自己的财物。但是，钱花在什么地方合适呢？物质上的富足改变不了精神上的贫瘠。吃饱穿暖睡得舒坦，不代表他活着很满足，他不快乐，觉得生活缺少乐趣。
他寻找精神上的寄托，几日下来，一无所获，反而徒增烦恼。
乌鸦穿上凤凰的大氅，模仿凤凰的嗓音，可是它始终是只乌鸦，缺乏凤凰与生俱来的姿态和风度。如果败类能够轻易改良，那么社会就和谐了！天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其肌肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。老天爷给魏四的惩罚还不彻底，不足以让他登上九千岁的宝座。
酒是好东西！喝醉酒了，烦恼都消失在九霄云外。
魏四的酒瘾发作，几番豪饮之后，在酒精的刺激下，控制不住自己的欲望，便到青楼里找女人发泄。男人没了宝贵部件，还搞女人，这是科学界无法解释清楚的话题。
太监嫖娼，史书上倒有许多案例和阐述。根据文献记载，可以大道胆推测：魏四由于阉割不够彻底，精气还能产生，宝贵部件还有残存。当年逼债的那帮人，不是专业的“刀子匠”，一刀下去未彻底去他的根，使得他尚具有一定的功能。
皇城的妓院相对于地方上的妓院是比较开放的。全国各地的官僚进京公办，世界各地的使节进京朝贺，以及其他的一些进京办事人员，少不了逛妓院。进出妓院的人流量大，外来人员混杂，容易引发性疾病的传播。
魏四工作之余，频频往青楼跑。去的次数多了，厄运临头。
他最初发觉口角出现红色的硬结节，不痛不痒，没有当作一回事。过段时间，他身上长出对称性广泛分布的红色斑疹，呈卵圆形，大似黄豆，互不融合。他意识到染上了花柳病，四处寻医问药，身上的钱花完了，症状没有得到缓解，反而越来越严重。他全身多处皮肤溃烂，一股恶臭。
衙门里的同事得知魏四患上花柳病，谁还敢和他接近？来之不易的差事，因他自己作孽而弄丢了。他又沦落街头乞讨，不过这回乞讨的生活比之前更惨。他得志的时候，瞧不起昔日的乞丐哥们儿，在他们面前摆出一副傲慢和冷漠的态度，现在人不像人，鬼不像鬼的，他们都不理他，更不愿接近他。
魏四的形貌骇人，人皆厌之。他在闹市遭到市民的嫌恶和驱赶，只好用破布裹住身子和脸面，到偏僻的胡同巷子讨些剩汤剩饭。
鹅毛般的雪花簌簌落下，树上、屋顶上、地上，四处积满厚厚的白雪。魏四拖着浑身脓疮的残躯，在一条胡同内挨家挨户地讨口吃的。天寒地冻的日子，人们都躲在屋里，大门紧闭，根本不去搭理贱命的乞丐。他饿得不行，冻得发抖。他想，若是能有一碗热乎乎的饭菜摆在面前，将是一件多么幸福的事情。都怪自己不懂得洁身自好，惹得一身花柳病，但也没什么好后悔的，男人的需求，动物的本性嘛！
一户人家的大门口，拴着一条大狼狗。大狼狗懒洋洋地卧在舒适干净的狗棚下，对魏四不屑一顾。人有时候，还真不如一条狗。
门开了，走出一位娉娉婷婷的丫鬟，端着一盆热气腾腾的剩菜，倒进狗盆。大狼狗起身，靠近狗盆，伸头闻了闻，舔了舔，又回狗棚里卧下。
狗没胃口，不代表人没胃口。魏四急忙抓起狗盆，用手捞里面吃的东西。
丫鬟摇摇头，讥笑道：“狗吃的食物你也抢，没出息的废物。”
魏四如获至宝，管它什么尊严与荣辱，“这么好的吃食，我很久没有品尝过了。”他边吃边扒，发现一个鸡屁股，兴奋的嚷着：“哇，鸡屁股啊！”说完，放进嘴里大口咀嚼。
夜里，魏四在破庙的供桌下休息。睡到半夜，听见外面有人进来。破庙是公用的，谁想来投宿就来投宿，他好奇心不强，躲在供桌下继续睡觉。
