一直以来，日本都是一个特别矛盾的民族：生性好斗却又温和；善于创新却又墨守成规；绝对服从却又桀骜不驯；崇尚礼仪却又倨傲自尊……看起来似乎矛盾重重，实际上是由其民族性格决定的。
《菊与刀》是美国当代著名文化人类学家、民族学家、诗人鲁思·本尼迪克特撰写的，专门研究日本文化、解读其矛盾特性的著作。“菊”是日本皇室的象征，而“刀”是武士的象征。
日本的文化主要有三个方面：
绝对的报恩文化
日本是一个有恩必报的民族，小孩从小就被要求“有恩必报”，哪怕是接受别人很小的恩惠，也一定要找机会报答。这种过度的报恩文化在某种程度上限制了日本人的思想，他们因为担心日后难以报答而选择拒绝他人的帮助。在日本，很少会有让座的现象，他们一方面不愿意让别人把自己当作弱者，另一方面也担心受人帮助难以报答，尤其是这种一面之缘的路人。
耻感文化
日本绝对是一个好面子的民族，拥有强烈的羞耻心，这一点与西方国家不同。西方人善于自我反省，通过忏悔的方式反思自己的过错甚至罪恶，而日本人从来都不会主动忏悔，当事情发生时，他们的第一反应是极力逃脱，拒不承认，只要别人没有羞辱，就当事情从来都没有发生过；如果受到他人的羞辱，他们宁愿选择自杀这种极端的方式，也一定要保持自己的尊严。这或许也是日本人一直不承认南京大屠杀的原因之一。
道德观念
日本是一个崇尚佛教的民族，但是对于感官享乐却极度宽容，甚至都允许僧侣结婚。他们既保守又开放。在日本人眼里，肉体的享乐是人之天性，没有什么过错可言。日本人对于天皇的绝对服从也令人瞠目结舌，只要天皇下令，不管命令是正义的还是邪恶的，他们都会言听计从，绝不敢有半点违抗。仿佛就像一台机器，只要输入命令，就会绝对地执行下去。
日本是一个善于学习的民族，善于借鉴外国的经验。同时他们的民族性格里似乎也有一股狠劲，只要认定了方向就一定会坚定不移地走下去，或许这也是它能飞速发展的一个重要原因吧。
