“你们说，那附近真有宝物吗？”
“说书先生的话你也信？”
“宁可信其有，不可信其无。”
“得得得，左右那小老儿明日还来，到时再做美梦也不迟。”
茶楼门口，几人哄笑一番散去，全然不知话语飘入旁人之耳。
隔日，俩魁梧男子踏进茶楼，于墙角落座，也没点什么吃食，只一味听先生说书。然一炷香也未得要紧消息，随即，他们招来店小二询问。
“哎呦，二位客官，实在不好意思，昨儿那先生家里有事，少说也得十数天才能回来。不过小的昨日偷闲，倒听得真切。”
店小二言语刚停顿，一锭银子暴露眼底。他快速接过，放入袖口，又吩咐底下好生招待来往客人，方站于桌旁复述。
“此处往东五百里，有一海域，名为‘涣海’。其水质澄澈，触肤生热，全不似寻常海。彼有岸可踏且树木丛生，颇为宜人。据闻涣海附近有一宝物……”
二人听到宝物二字对视一眼，欲等下文，不料声音戛然而止。
“没了？”阚霖抬头看向店小二问道。
“没了，那先生讲到这便被叫走。”
“你可知那先生现在何处？”
“这……小的就不知了。”店小二哈腰赔笑道。
“那他家在哪儿？”一旁的阚煜出声探问。店小二还未接话，又一锭银子暴露眼底。他一边收下一边说：“小的依稀记得他住在蓬莱镇。不过那离这太远，二位客观若要寻他，恐怕得费些功夫了。”
“他既在西边的镇子，怎么在你们这说书？“阚霖盯着店小二，眼神充满狐疑。“嗐。”店小二环视四周，低声道：“家家有本难念的经。听说他儿子欠债在外，自己跑个没影，空留那先生在家。要债的屡屡找上门，谁还敢呆那?”
二人听此默不作声，起身离开茶楼。这些年，他们兄弟俩以寻宝为生，罕有失手，后来被上头选中，备受青睐。他们虽没读过书，却也知道感恩，每每有所消息，皆会去一探究竟。但这几月，不知是谁散布谣言，说他二人仗上头重用，便目中无人，不欲寻宝。若非阚霖多番阻拦，阚煜早于重桦殿前闹开了。后来兄弟俩交谈，决意用行动粉碎蜚语。是以，不论涣海有无宝物，他们都必走一遭。
店小二见状追到门口道：“客观有空再来啊。”直至人影隐没，方自言自语，“听书就图一乐，竟还当真。”
“师傅，昨儿那先生不是过几日便来吗？”小徒弟不知所以，站在店小二身后，脑袋刚往外伸即被拍回。
“每次说你笨还不认，去去去，干活去。”不等小徒弟回嘴，店小二已旋身招待客人。
那兄弟俩腿脚倒快，第五日巳时已抵达涣海海岸。二人环顾四周，觅得一石洞。洞口树枝遮蔽，须得靠近才能察觉，恰好用来栖身。
他们爬上树，折一树枝扔进洞内，良久未闻动静，方脚蹬树干，跳向其中。
进入内里，才知石洞之宽绰，任俩八尺男儿如何动作，都不会受到窒碍。二人卸下随身物品，敲敲洞壁，捣鼓几番，才靠墙小憩。
午时，二人坐于洞口，啃食干粮。对面就是涣海，海浪不疾不徐冲刷细沙，偶尔带上几只蛏贝。
正午光盛，不单海面波光粼粼，岸上细沙也是金黄一片，他们稍稍放下戒心，饱览此等静谧美景。
不对！
他们歇息已有半个时辰，却未闻虫鸣鸟叫。现正值春季，可这偌大丛林，竟无半分声响。
事出反常必有妖！
二人当即起身，借树枝交错之空隙，端量附近一切，直至见到鸟巢，方才放松警惕。
填饱肚子，二人由洞口跳下，脚踩细沙，逼近涣海。岸上蟹贝皆在卧沙，他们站于卵石上观察海面。
“哥，你看。”
阚霖原仰视穹宇，听到弟弟所言，目光下移。十数只红鱼摆动尾巴，结队觅食。日光照耀，一派火红，甚是艳丽。
“两月前在粟海看到这红鱼，不曾想，涣海也有。”阚霖道，“下去看看。”
随即，二人脱下鞋袜，先用脚尖接触海面，察觉无恙，方深入。
“果真同店小二所述，这腿浸在海里，竟如泡汤一般。”阚煜俯视红鱼，任其轻啄小腿。
阚霖亦俯视红鱼道：“此海温热，却仍有活物生存，我们潜进去，探探虚实。”
说罢，褪去里外衣，携遍身疤痕扎入海里。阚煜见状，紧随其后。俄顷，阚煜上岸，冲哥哥摆头。
这边兄弟均无所获，那边茶楼再续轶闻。
“那附近不单有宝物，还有一镇宝神兽，名唤‘腾蛇’。彼与青龙、白虎、朱雀、玄武、勾陈并为上古六神。不仅熟识水性，还能腾云驾雾。
因腾蛇犯了错，这才被神界贬至涣海，镇守宝物。虽说它威风凛凛，但模样却生得极其古怪……”
“先生，有人去涣海寻宝了。”说书收场，店小二在小老儿身旁低声调侃。
小老儿不明，转头问道：“何以见得？”
“前几日你没来，有俩人特意招我询问。”
小老儿笑道：“不会是女娃吧？”
“哪儿能，是俩男的，长得似一模子刻出来的。”
小老儿听此挑眉，店小二仍在继续道：“也不知哪根筋搭错，去寻那不切实际的玩意儿。这说书哪儿有真假可言？”
“你小子，敢戏谑老夫？”小老儿伸手拍在店小二身上。
“岂敢。先生在这待得时日也不短了，我打小就无父无母，觉得先生随和，倍感亲切，这才多说两句。”店小二躲闪不及，被打个正着。
一老一少于二楼谈笑，片刻便散去。
夜半，一身影翻进时府主院。廖闵见四下无人，推门而入。
“主子。”
“如何？”
“他们已经去了。”
时忱得到满意回答，起身走至窗边，摆弄桌上的琉璃花樽。
“主子，恕属下多嘴，他们树敌不少，大可……”
“如今上头看重他二人，若找人，难保不会借机反咬我一口。”时忱俯身，双手撑在紫檀桌上，又道，“比起与人合作，意外会来得更不留痕迹。”
“主子英明。主子，现已事成，那说书先生……”
“说书先生？什么说书先生？”时忱转身，神情极为疑惑。
廖闵听此了然于心，立马低头道：“是，属下明白，属下这就去办。”
时忱闻声，举首望着残月。上头看重又如何？两个四肢发达的东西，还敢跟他争！
又一天日入，兄弟俩坐在岸边，眼看金轮一点一点没入涣海尽头。
因着海水退潮，周匝分外安静。二人趁夜色将至，早早寻来树枝搭建火堆。火焰于黑夜中跳跃，偶尔发出劈里啪啦的声响。
“寻觅一旬也未见什么瑰异之物。” 阚霖手捧细沙，埋灭火堆，而后扭头看着弟弟道，“不如明日打道回府？”
阚煜正欲回应，却见远方海水骤然化白，携海浪扩散而袭。重重浪头争先恐后，翻腾数米又遭后浪击落。众多鱼虾裹挟其中，极力挣扎想要逃脱。
蓦地海水炸开，发出巨响，从中蹿出一庞然大物，乃至方圆十里之活物皆炸至高空，继而砸进地面，扑腾两下，绝了气息。
腾蛇出海，引起轩然大波。它衔着玉珠，扫视一地死物，司空见惯般碾过其身，登至岸上，然后面朝大海，似在等待什么。
玉珠散发白光，照亮了半边天。
阚煜发觉异常，早已拽着哥哥奔回石洞。二人闻响，屏住呼吸，手攥后腰武器，瞄向洞外。
头扁，身长，是蛇！可蛇怎会有鱼鳍？
阚霖脖颈陡然后缩，转头即见弟弟瘫软跪地。二人相视，皆从对方眼中读到震惊。
寻宝这么些年，受毒蝎蜇，蒙野兽撵，爬过沼泽，吃过鼠肉。虽走南闯北，见多识广，却也没有碰上如此怪物。
阚煜在旁直喘粗气，忽地想起什么，连忙闭紧嘴唇，极力平复呼吸频率。纵使每睹巨物都止不住心慌，现下也必须抑制。
阚霖回神，朝弟弟比划，而后小心凝睇腾蛇动向。好在石洞位高，否则还真不易看全整体。
于其震惊之际，又一腾蛇上岸。那幼蛇极小，通体浸透，全不似母亲滴水未沾。它立起上身，用劲晃荡，试图甩开海水。
白光之下，玄色蛇躯泛出绿光，更显蛇信猩红，冰蓝鱼鳍随之摇摆，平滑似绸布。
大蛇睹子上岸，俯首轻吐玉珠。幼蛇见状，扭躯凑前，用尾戳点。又使三指长的蓝色鹿角绰起珠子，抛向空中。眼看行将落地，盘成圆圈，稳稳兜住。母亲看它玩得欢畅，索性蜷曲在侧，闭眼假寐。
发光玉珠在黑夜中忽上忽下，照到鱼虾瞪大的双眼。倏然，幼蛇一对鱼鳍急速张合，它刹住举动，歪仰脑袋，紧盯石洞。
近旁没了声响，大蛇速即睁眼动身，顺幼子目光瞥去，猩红的眼球立时映出黑仁。阚霖太阳穴一突，脑中的弦瞬间绷断。
