过年话年事|第二话——桃符
元日
【宋】王安石
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
提起王安石的《元日》诗歌，可谓脍炙人口:"爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏;千门万户曈曈日，总把新桃换旧符"。诗人描绘了春风融融，春日曈曈，千家万户喜迎春节而竞相燃放鞭炮，家人团聚，喜饮屠苏酒，将门板上的旧桃符换成新桃符的喜庆祥和景象。在宋代，桃符已经由纸张代替桃木板，称之为"春联"或者"春贴纸"了。
桃符是历史悠久的中国民俗文化。古人在辞旧迎新之际，用桃木板分别写上"神荼"、"郁垒"二神的名字，或者用纸画上二神的图像，悬挂、嵌缀或者张贴于门首，意在祈福灭祸。据说桃木有压邪驱鬼的作用。这就是最早的桃符。
东汉应劭的《风俗通义》说:
"《黄帝书》称上古之时，兄弟二人，曰荼，曰郁，住度朔山上桃树下，简百鬼，鬼妄入，援以苇索，执以食虎。于是，县官以腊除夕，饰桃人垂苇索虎画于门，效前事也。"
桃符最初书写二神的名字或描绘图像，后来演变为书写吉祥语，进而发展成为对偶的诗句。这就是造纸术产生之前的对联了。同时，也说明至少在东汉时已盛行春节挂桃符的风俗。
春联，起源于桃符。"桃符"，周代悬挂在大门两旁的长方形桃木板。据《后汉书·礼仪志》说，桃符长六寸，宽三寸，桃木板上书"神荼"、"郁垒"二神。"正月一日，造桃符著户，名仙木，百鬼所畏。"所以，清代《燕京时岁记》上说:"春联者，即桃符也。"
到了五代，桃符上开始出现联语，代替了神荼和郁垒的名字，人们一般都在上面写上一些吉利的词句。宋太祖乾德二年后蜀君主孟昶于除夕令学士幸寅逊题桃符志喜，蜀主对学士所题词语不满意，即挥毫书写了"新年纳余庆，嘉节号长春"。孟昶的题词改变了传说中桃符的内容与性质，使桃符由原来驱鬼的桃木牌变为表达某种思想的特殊文体--联语。有些专家认为孟昶的题词是我国的第一副春联。 明太祖朱元璋建都南京，为庆贺开国立业，在除夕时传旨，公卿士庶门上须贴春联一幅。这种把"题桃符"变成张贴春联的习俗，一夜之间，由官廷豪门推广到了百姓门户。第二天清早(大年初一)，朱元璋微服出行，漫步大街小巷，鉴赏春联。当他发现有一屠户人家因没钱买纸所以没贴春联时，他便命人取来纸墨，当下挥毫，为屠户题下一联:双手劈开生死路，一刀斩断是非根。
春联起源于桃符。桃木具有辟邪之效的说法很悠久，《庄子》描述：
"插桃枝于户，连灰其下。童子入而不畏，而鬼畏之。"
小小的桃枝赋予了神奇的功效。《荆楚岁时记》记载：
"造桃板著户，谓之仙木。"
家家户户门上的桃枝已经摇身一变成了桃板。最初在桃符上写神荼和郁垒的名字或者描绘画像，悬挂于门首，起到祈福避祸之功效。后来在上面写上一些吉祥的话语。
公元964年除夕是一个值得历史铭记的日子，后蜀皇帝孟昶命令一位学士在自己寝室门上的桃符板上题字，学士不敢怠慢，不一刻便题写完毕，孟昶阅览，不满意，于是亲自下笔题写了"新年纳余庆，嘉节号长春"这一句式工整、吉祥喜庆的诗句，孟昶的这一笔是历史记载中最早最规范的对联，具有里程碑式的意义。从此之后，桃符上除了辟邪之语外，还可以写上迎春纳余的吉祥祝福。
北宋《岁时杂记》记载早期对联有两种形式:一种在桃符上左书神荼、右书郁垒，一种书写其他的祝福语。《梦粱录》中说除夕之夜要"钉桃符，贴春牌，"这种桃木板春牌越来越受欢迎。到了明代，一般被纸制品代替，名"春贴"，以别于桃符，春联成为一种独立的迎春风俗样式。据后人记载，春联成为百姓喜闻乐见、代代延续下来应归功于明代皇帝朱元璋。明代文人陈云瞻曾记载:"春联的设立始自明太祖，在都城金陵，除夕前不要忘了传旨，无论公卿还是百姓，门口一定要贴春联。朱元璋还亲自微服私访，检查落实情况。他还亲自撰写，赐给近臣，如给学士陶安的对联:"国朝谋略无双士，翰苑文章第一家"。倒也对仗工整，平仄谐和。春联成为一种社会风尚开始流行于世。
到了清代，春联的思想和艺术迈上了一个新台阶，种类繁复，如"门心、横批、框对、斗斤、春条"等等，门心贴在门板上方中心部位，横批贴在门楣上的横木中间，框对则用于左右两个门框上，春条有很多种，如"开门见山""抬头见喜"等等不一而足。千家万户在小年后张贴，新春气息浓郁明显，如清代民俗名著《燕京岁时记》曾描述:"祭灶之后，则渐次粘挂，千门万户，焕然一新。或用朱笺，或用红纸。"那时候，贴对联已经深入千家万户，成为百姓迎新辞旧不可或缺的民俗了。
春联自诞生后，从中国深厚的诗歌沃土中汲取新鲜的营养，像一只独放光彩的奇葩代代相传，保持着自己的鲜明民族特色。
