梳洗罢，独倚望江楼，过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠：一个独守闺中的女子，为等待心上人的归来，每天精心打扮（梳洗），多么美的画面。这是唐朝词人温庭筠的词，几个字，就营造出一种温馨而又凄美的画面。
可是，等到了明朝的时候，却有一种人人听了胆颤心惊的酷刑，也叫梳洗，只是血肉翻飞恐怖场面再没了美感。
“梳洗”究竟是一种怎样的刑罚手段呢？
所谓“梳洗”之刑，就是将犯罪之人身上的衣物尽去，赤身裸体的固定在铁床之上，先用滚烫的水在犯人身上淋洗几遍，再在犯人的惨叫声中，用一种特制的铁梳子反复刷。用刑的人很快就会皮开肉绽，白骨森森，很多人等不到用刑完毕就痛死了。由于这种刑罚像极了女人用梳子梳理长发，所以被称为梳洗。
梳洗这种刑罚手段据一些资料记载是朱元璋首创的。朱元璋起兵于元末乱世，取得天下后，制定了严苛的刑罚手段。《大明律》就记载了明朝名目繁多的刑罚方式：笞、杖、徒、流放、死、枷号、刺字、戮尸等等。而对于犯了死罪的犯人来说，死并不是一件轻松且容易的事。
明朝规定了一系列的置犯人死地的方法，斩首、腰斩、绞刑、肢解、凌迟等方法听到都让人胆颤心惊。而梳洗皮肉这种让人在极度痛苦中慢慢死去的做法，真正的能让犯人感受到什么是生不如死。所以，明朝的犯人听到这种刑罚都会大惊失色了。
古代的天下是家天下，为了树立统治者的权威，以维护皇帝一姓的江山永固，封建王朝一般就会采用严酷的刑罚来震慑老百姓。而各种刑罚当中，最能使人害怕的当属直接加诸在肉体上的惩罚。犯人用刑时那种极端的痛苦和场面的惨状，能够让其他人极度恐惧，不敢生出任何反抗的心思。
所以，我们会发现，在古代，越是残忍的刑罚，越是要在人多的地方进行，比如菜市场这些地方。甚至于，被酷刑杀死的犯人尸体会被抛弃在行刑地，或者是把头悬挂在城头这些地方，无一例外都是要增加对老百姓的威慑。
为了达到这些效果，统治者在设计刑罚时，各种手段无所不用其极。翻开历史，我们会发现很多刑罚较之于“梳洗”这种手段更为残酷，犯人在统治者的眼里，那根本就不是一个活生生的人，只是施展自己淫威的工具罢了。
然而，人对生而为人的权益的企求，不管统治者设计了多少让人毛骨悚然的酷刑，人们的反抗都始终没有停止，最终促使人类社会慢慢地从野蛮走向了文明，酷刑注定会湮没在历史的尘埃中的。
