刘擎老师是华东师范大学教授，世界政治研究中心主任，他的研究方向包括政治哲学、西方思想史、现当代西方思潮与国际政治问题。所以说，他是研究西方现代思想的专家。他最近出版的新书《西方现代思想讲义》是一本讲解20世纪西方思想家的入门读物，源自他在“得到”APP开设的课程《西方现代思想四十讲》，是在课程稿的基础上扩展修订的文章汇编。
书中每一篇讲稿都循循善诱、娓娓道来、通俗易懂，全书分为现代思想的成年、现代人的精神危机、20世纪的教训、自由主义及其批判者和后冷战时代的争论五章，分析了韦伯、尼采、弗洛伊德、萨特、鲍曼、阿伦特、波普尔、哈耶克、柏林等重要思想家和哲学家的学说，给对西方现代思想感兴趣但又不知道从何处入手的初学者画了一张地图，并指出了一条明路。
列夫·托尔斯泰说：“思想上的努力，正如可以长出大树的种子一般，在眼睛里是看不见的。但，人类社会的明显变化正发生于其中。”
这本书有一个突出的特点，就是格外关注思想观念对社会实践的塑造作用，强调思想与现实的内在关联。读过这本书之后，我们能了解古代是怎么向现代转变的，引发社会变革的动力到底是什么，这些变革对我们今天的生活都造成了什么影响。只有了解了这些思想和现实的关联，我们才可以从更深层次的角度来看待当今社会一些合理或者不合理的现象。《西方现代思想讲义》这本书给我们带来的还不仅仅是思想上的升华，也可以帮助我们现代人树立良好的行为准则。
思想家、哲学家的学说和鸡汤文不一样的地方就是，思想家永远也不会说谎。虽然阅读他们的言论有时候会让人觉得诚实的比较让人难以接受，但是刺痛之后不得不承认他们说的对，然后就会从根上对这个社会和自己的行为产生崭新的认知。
韦伯给现代人带来了理性思辨的力量，祛魅意味着人类失去了信仰的庇护所，因此现代人就会感受到价值观多元所带来的困境，由于有些事情没有一个统一的判断标准，所以面对一些争执和纠纷，人们应该更加平和与从容。
尼采是个叛逆的哲学家，他著名的宣言：“上帝死了！”和韦伯的祛魅不谋而合。但是尼采为人类带来了“超人学说”，超人会用自己的生命意志去创造，追求自身生命力量的增长和完满，最终确立和实现自己的生命意义，这是一种积极的虚无主义，为“人生有什么意义”这个终极问题编织了一个崭新的答案。
弗洛伊德是精神分析学说的鼻祖，从弗洛伊德起，对于人的理解的核心不再是理性，而变成了欲望。当我们接受了自己是欲望的生物这一真相时，欲望也就变的不再是一种禁忌了，我们可以毫不愧疚地说自己是“吃货”，“性感”也变成了一个赞美性质的词汇。
萨特的思想中有两个主要观念，一个是自由选择，另一个是积极行动。这也就是说，不管你面对什么样的困境，你都可以积极地去面对它们，并且改善它们，人是应该相信自己的主观能动性的。
波普尔给我们带来了“批判理性主义”，这也就是说：“人类有理性，理性有局限。”这对于重理轻文的现代人来说，多少是一个给人文学科翻案的机会，防止了社会进一步变成一个没有感情冷冰冰的机器。
思想是性感的。哲人和思想家表述自己思想的方式是吸引人的。刘擎老师对这些文本的解读是一针见血的。不管你是什么人，只要你生活在现代，我相信这本书一定会让你产生精神上的共鸣。了解了西方近代思想史近乎全面的概况之后，你也可以从《西方现代思想讲义》中寻得自己喜欢的思想家和哲学家，根据刘擎老师在书后列出的书单，对他们的学说进行进一步的学习和研读。
