2006年5月20日，清明节被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。清明，二十四节气中第五个节气。仲春与暮春之交，是美好的自然时间，清明节，如期而至。这时处处春和景明、阳光明媚、群山如黛、桃红柳绿，到处都是生机勃勃的景象。

  清明节又叫踏青节、三月节、祭祖节，也是中国人最为独特的人文时间，今年的清明节与上巳节、寒食节为同一天。历史上，没有哪个节日像清明节这样，兼具自然与人文两大内涵，既是自然节气中的二十四节气之一，也是传统祭祖扫墓的节日；兼有扫墓祭祖与踏青嬉游两种内涵迥异的礼俗主题，自古传承，至今不辍，体现中华民族历来讲究天地人和谐共生之道。

1.清明：万物清洁明亮

“二十四节气”最初是以北斗七星斗柄顶端的指向来确定的，斗柄从“寅位”开始，然后顺时针旋转，当斗柄指向“乙位”时，为清明节气。“清明风”即清爽明净之风，《岁时百问》有云：“万物生长此时,皆清洁而明净。故谓之清明。”

“清明”节气的命名与大自然天气物候的特点有关。“清明前后，种瓜点豆”“栽树莫要过清明，种上棒槌也发青”，《四民月令》记载:“清明节,命蚕妾,治蚕室……”。这些对于清明表述讲的都是顺天应时、适时耕作的道理，表明这个节气正是春耕春种、安排蚕桑、开始劳作等活动的最佳时机。自古以来，人们就把清明作为安排农事活动的重要时节，孕育丰收的希望。对于当时的人民来说“清明节”还只是一个节气，不能被称为节日，到了唐宋之后，清明真正成为民俗中的重要节日。与另外两个古老的节日密不可分，即上巳节和寒食节。

2.上巳节：三月三郊游踏青

在清明时节，空气变得清新明朗，将踏青正式作为节日节俗确定下来，则与古代另一个重要节日———上巳节有关。 春秋末期形成的上巳节，时间最初设置在农历三月上旬的巳日，到魏晋时期以后改为三月三日。自先秦至汉代，上巳节的习俗有三种：一是对故人招魂续魄，就是在野外、水边、道路交叉口召唤亲人亡魂，同时也召唤自己的魂魄苏醒、回归。这是先人认为灵魂经历发芽、成长到凋零的过程，也如同万物一样随四季的变化，故在初春要招魂；二是到水边举行祭祀仪式，并到水中洗浴，以祓除过去一年中的污渍与秽气，称为“祓”或“禊”；三是春嬉，青年男女到野外踏青嬉戏，并自由择偶或交合。 晋代陆机的“迟迟暮春日，天气柔且嘉。元吉隆初巳，濯秽游黄河”与李白“三月三日天气新，长安水边多丽人”即是当时人们在上巳节祓禊、如此来看，上巳节其实是在郊外水边举行辟邪求吉的宗教仪式后，快乐春游、男女自由交往的节日。这样，上巳节的节日内涵就有两种：一是肃穆的祓禊和招魂；二是欢快的嬉游和交往。宋朝后期，理学盛行，礼教渐趋森严，不再鼓励举办春游、祓禊等仪式，上巳节仅在民间流传。清明节盛行春游的习俗可以看做上巳节传统的一种延续。踏青、春嬉的生动写照。

3.寒食节：禁火节禁火吃冷食

寒食节在农历三月，冬至日后的105天，清明节前一二日。关于寒食节的由来，是在春秋时代，晋公子重耳流亡途中，没钱没吃点又累又饿无力前行，随臣介子推从自己腿上割下一块肉，煮汤献给重耳，后来重耳成为晋文公后，他没有去邀功，而是携母去绵山中隐居。晋文公坚持要请他出来表示答谢，于是放火从三面烧山逼其出山。但没想到介子推最后同母亲一起被烧死，也不为所动。为了纪念介子推，晋文公下令在介子推的忌日全国禁止动火，只许吃冷食，是为“寒食节”。

第二年寒食节的翌日，晋文公到绵山介子推殉难的大柳树下来吊祭，发现被烧死的大树上已生出了新的柳枝，他回想起介子推生前希望他复国之后施行清明政治的主张，感慨万千。下令封这棵柳树为“清明柳”，把这一天定为“清明节”。

这里并未对寒食节及寒食禁火等习俗多着笔墨，实际上，禁火冷食反映了古人改火的习俗。先民取火于木，季节变化取火的树木也不断变化。春三月是改火的时节，先民在新火未成之时，禁止生火，相沿成俗，便形成了后来的“禁火节”。禁火之俗早在周代已是惯制（《周礼·秋官·司寇》：“以本铎修火，禁于国中”），因春秋时期民间有纪念介子推的传说，才将古老的“禁火节”与介子推联系起来，将“禁火节”改为“寒食节”。

唐朝时期确定寒食与清明只差一天，三日禁火完毕，到清明这一天要换新火，以柳条或榆木乞取新火。这样，清明与寒食就连在一起，清明的换新火活动成为寒食活动的一部分。 从古诗词中提到的名称上看，有将这一时节称为“寒食”晚唐、宋代以后，禁火食冷之俗转衰，“清明”之称渐多。明清时期，“清明”之称多于“寒食”，逐渐成取代后者之势。

寒食节并入清明节后，许多习俗如禁火、寒食、扫墓、戴柳等也被清明节继承，成为这一节日的重要活动内容。再加之融合上巳节踏青春游的习俗，宋元时期，融汇了两个古老节日精华的清明节，终于形成一个以祭祖扫墓为中心，将寒食风俗与上巳踏青等活动相融合的传统节日。明清大体承接前代旧制，清明节仍然坚持并发展其必不可少的大节地位。

4.清明：祭祀、春游、饮食习俗

清明节习俗活动之丰富在中国传统节日中足以和春节一比高下，清明的传统习俗分为三大部分：祭祀、春游、饮食。

  中国向来重视祭祀祖先，但上古祭祀都在宗庙里进行。春秋战国时期，墓祭风气才渐浓。唐朝，唐玄宗以政令的形式将民间扫墓的风俗固定在清明前的寒食节，祭墓风俗才扩大到整个社会。在春光明媚的清明前后，尽情亲近自然，到郊外踏青游玩，传统的春游活动有踏青、插柳、放风筝、荡秋千、拔河、踢球、斗鸡等。明代《帝京景物略》记载了这种扫墓与郊游并行不悖的情形。这与如今有很大不同，今人在清明节则将主要精力放在清明扫墓上。

  在饮食方面，在我国北方地区，清明时节的饮食主要是糕饼、冷粥，很多人还要吃鸡蛋，寓意圆圆满满。老北京人大多吃食馓子麻花、驴打滚和面茶。其中的“馓子”为油炸食品，香脆精美，古时叫“寒具”。山西地区为了纪念介子推，每家每户都要蒸“子推馍”“子推燕”等，馍面中夹有核桃、红枣、花生，成为“子福”，寓意祖宗保佑家族香火延传，这些馍既可以自己食用，也能用来馈赠亲友。在山东，即墨吃鸡蛋和冷饽饽，莱阳、招远吃鸡蛋和冷高粱米饭，泰安吃冷煎饼卷生苦菜。

  在我国江南一带，则有吃“青团”、吃藕的风俗习惯。江浙地区清明节最有特色的节令食品青团；安徽、江西等省份大多在清明节吃“清明果”；福建泰宁地区在这天要吃“暖菇包”；老厦门人扫墓之后会聚在一起吃薄饼；闽东各地还有吃芥菜的食俗；晋南人过清明时，习惯用白面蒸大馍，中间夹有核桃、枣儿、豆子，外面盘成龙形，龙身中间扎一个鸡蛋，名为“子福”。要蒸一个很大的总“子福”，象征全家团圆幸福。上坟时，将总“子福”献给祖灵，扫墓完毕后全家分食之。