《世界性的帝国：唐朝》是“哈佛中国史”丛书的第三卷。一直以来，唐朝堪称中国的“黄金时代”，它在商业、宗教和文化，尤其是文学创作上所达到的成就，远非其他朝代所能匹敌。
作者将唐朝放置在大历史的坐标系中，纵向比较唐朝为中国历史开创的新局面，也横向研究唐朝作为一个国际体系中心，而形成的“世界性的帝国”，并以安史之乱入手，研究其带给唐朝乃至中国历史的影响。
1.安史之乱的历史条件
（1）唐朝初年，为有效控制地方，设立了集军政财权于一身的地方军事长官“节度使”，这个官职的人在他所管辖的范围内几乎是大权独揽的。8世纪初，节度使成为了一个常设的职位，节度使的常态化，以及与地方的结合，为其提供了挑战中央政权的可能性。比如安禄山就是因为有了这个职位的授权，才有了与中央对抗的实力与自信。
（2）唐玄宗时代的宰相李林甫，特别的崇尚权力，为避免节度使立功被召回中央威胁到自己的相位，出台政策规定，节度使一律由“胡人”担任，成语口蜜腹剑指的就是这个人。
从唐太宗开始，军队里任用了很多胡人，也就是少数民族的将领和士兵。安禄山就是一个胡人，他当兵后依靠自己逐渐爬到了节度使的位置上，并且兼任了河北三个军镇的节度使，军、政、财各项权利集于一身。由于李林甫的政策，安禄山很容易发展自己的势力，他的部队中胡人比例非常高，而且对他及其衷心，这样安禄山就逐渐形成了能够与中央抗衡的实力。
李林甫死后，安禄山开始造反，安史之乱就这样爆发了。
2.安史之乱的影响
安史之乱历时八年之后虽然被平息了，但是对唐朝造成了一些不可逆的影响。但是就像歌曲里唱的那样：时光一去不复回，往事只能回味。
（1）政治方面：唐玄宗流亡，盛唐终结，均田制、府兵制等中国传统政治制度难以为继，中国政治制度走向彻底扭转。同时，因为河北都是安禄山的旧部，藩镇割据严重，与中央对峙，影响持续整个唐代，乃至五代十国。
（2）生活方面：唐朝前期，居民的生活被规定的很死板，主要街道的两边，都是一个一个的“坊”，就相当于今天的居民小区。但是这个“坊”的开门时间和关门时间是固定的，居民的早出晚归都要按点来，过了点再回来或者翻墙被抓住都是要受罚的，据史料记载，翻墙被抓住要打90大板。书中写道：“只有送官方文书的人员、特许的婚礼、找大夫的人，还有报告死讯的人，才被允许在夜间行走主要道路。任何其他人如果被发现走在主道上，都会先给予弦声警告，接着射箭警告，再接下来就会把人射倒。只有农历元月的十四、十五、十六，即元宵节期间是例外，那时人们被准许夜晚在寺庙间自由地逛街看灯。”
以上的管理方法现在看起来有点像大学宿舍的管理规定，这种制度就叫做“里坊制”。制度的初衷也是为了安全，但是人民的内心难免会感到不爽。
安史之乱后，里坊制也被打破，城市的商业区和市民生活区融为一体，商家经营时间更长，居民消费也更便捷了，提升了城市经济活力，花街柳巷等场所也随之兴盛，并反过来促进了文化繁荣。
（3）国际格局方面：唐朝的文化影响力覆盖到朝鲜半岛、日本、越南北部等地，这些地方和中国一起构成了中国文化圈和以中国为核心的东亚体系。所以今天的日文里有好多汉字，朝鲜、越南、韩国在近代以前的官方文字也是汉字，这就是文化的软实力。后来佛教在印度衰落后，中国成为了佛教的圣地，也对上述的国家有很大的影响。
（4）文学方面：说到唐朝，绝对不能不说唐代文学，其中最出名的就是唐诗了。唐诗为什么能够达到巅峰，作者认为是唐诗突破了南朝“宫廷诗”的框架，出现了更多边塞、田园方面的诗歌。同时诗歌的作用不仅仅限于道德说教，而是有了更多的自我表达，这些变化给了诗歌真正的解放。
