从世界范围来看，主要有“四大文化”。
一是发源于古希腊和古罗马的“希罗文化”，倡导“认知为真”。
二是发源于耶路撒冷的“犹基文化”，即犹太教基督教文化，倡导“信仰为爱”。
三是发源于印度的“佛教文化”，倡导“万法皆空”。
四是发源于中国的“儒家文化”，倡导“修身为本”。
从中国传统文化脉络看，主要有“六学”。中国传统文化博大精深，“六学”主要是从文化脉络上作概要性、知识性的介绍，便于从宏观上整体把握，建立初步的知识框架体系。具体包括：
一是先秦子学，即诸子百家，比较有影响的是儒、道、法、墨四家。道家侧重宇宙观、人生观。老子是道祖，其最根本的思想是道论。“道可道，非常道”是老子“道”的总纲。立天之道，曰阴曰阳；立地之道，曰柔曰刚；立人之道，曰仁曰义。道家除老庄之外，比较有影响力的还有“三子”，即尹子、杨子、列子。老子贵柔、尹子贵清、杨子贵己、列子贵虚。儒、法、墨三家侧重治国平天下，特别是儒家孔子讲仁、孟子讲义、荀子讲礼，对中国文化影响最为深远。
二是两汉经学，西汉董仲舒提出“罢黜百家、独尊儒术”后，儒学取得独尊地位，先秦子学转入两汉经学，解释、阐发、研究儒家经典。西汉推崇今文经学，注重发挥“微言大义”。东汉转向古文经学，讲文字训诂，注重研究经文本身的涵义。
三是魏晋玄学，亦称“形而上学”，是研究幽深玄远问题的学说，主要以老子的《道德经》、庄子的《南华经》和《易经》“三玄”为研究对象。
四是隋唐佛学，佛教在隋唐时期达到鼎盛，主要有三论宗、天台宗、法相宗、华严宗、密宗、律宗、禅宗和净土宗等佛教八大宗派。唐初国教是道教，唐高祖李渊攀附老子李耳，称老子是其祖先，对全国僧道寺观清理整顿，并专门下诏定三教顺序：老先、次孔、末释。唐太宗、武则天时又开始宣扬佛教。佛教讲因果，佛学的根本理论是“缘起性空”，在传统文化发展过程中，佛教理论很多积极因素被儒家吸收，有的至今仍有影响。
五是宋明理学，以儒家思想内容为主，同时吸收佛教和道教思想，被称为哲学化的新儒学。理学中最著名的学派有北宋中期周敦颐的“濂学”，程颢、程颐的“洛学”，张载的“关学”，以及南宋朱熹的“闽学”，史称“濂洛关闽”。宋明理学主要有两大派：一是“程朱理学”，即程颢、程颐兄弟的“洛学”和朱熹的“闽学”；二是“陆王心学”，即南宋陆九渊兄弟的“江西之学”和明中期王守仁的“阳明学”。
六是清代朴学，即清朝乾隆、嘉庆年间兴起的一种以考据为主要治学内容的学术思潮，因为注重朴实无华的治学风格，被称为“朴学”，也称“考据学”。
贯穿于中国文化之中的还有两个优秀传统：一是“以史为鉴”，重视历史经验的积累和借鉴；
二是“以天为则”，强调既要保持人的主体性、独立性和能动性，又要尊重自然、顺应自然、“道法自然”。
