距今2000多年前的春秋战国时期，发生了一场著名战争——长平之战，交战双方是秦国和赵国。在这场战争中，赵国被秦国打败，四十万大军全军覆没。为什么赵国会如此惨败呢？这就得从赵军的指挥官赵括说起了。
赵括是将门之后，他的父亲赵奢为赵国屡建战功。赵括自幼受父亲影响，喜欢看兵书，谈起用兵之道时更是滔滔不绝，和父亲辩论起兵法，甚至可以让他的父亲无言以对。
渐渐地，赵括在赵国名气高涨，人们都说将门出虎子，而他也认为自己在军事上已经天下无敌，但是他的父亲却认为赵括对军事是夸夸其谈，名不副实。赵奢临终前对赵括的母亲说：“儿子只懂兵书，没有实战经验，如果他为国家带兵打仗，赵国必败”。
公元前262年，秦国对赵国发动战争，赵国先派出经验丰富的老将廉颇迎战。廉颇针对战况制定了防御性的军事战略，赵军收缩防御，在长平关坚守城池，保存实力以求拖垮远道而来的秦军。果然，秦军久攻赵军不下，粮草消耗殆尽，快要支撑不下去了。
秦军看出，要想击败赵军，必须迫使赵国换掉廉颇。秦军听说赵括这个人虽熟读兵书，但从未经历战场，只懂得纸上谈兵，如果赵括来接替廉颇，赵军必败。于是，秦军派遣间谍在赵国散布谣言说：“廉颇老了，不堪一击，秦军现在最怕的就是赵国大将赵括”，而此时，赵王也对廉颇不能尽早结束战争心有不满，他听信流言，不听劝阻，把廉颇免职，委任赵括为大将军。
赵括就任后，更改了廉颇制定的作战方略，改防守为进攻，并且临阵换将，造成兵不识将，将不识兵的局面，犯了兵家大忌。赵括按照兵书上的方法，亲自率领精锐部队主动出击，秦军抓住机会，佯装败走，边打边撤引诱赵军孤军深入。
赵括被眼前的胜利冲昏了头脑，以为胜利在望。哪想到秦军半路伏兵，对赵军穿插迂回，分割包围，将赵军一分为二，首尾不能相顾，接着秦军又切断赵军的粮道，赵军粮食短缺，军心开始涣散。
赵括指挥赵军猛烈突围都以失败告终，而他所熟悉的那些军事理论在真实的战场环境中也全部失效，最终他也死在秦军的乱箭之下，而赵军其余的兵将被秦军赶入长平关的一个峡谷中，都被杀害，四十万的赵军就这样全军覆没。
后人把赵括说起打仗来头头是道、真带兵打仗却一败涂地归纳成一个成语“纸上谈兵”，这个成语告诉我们：空谈不能成为现实，不能空谈理论，更要想办法去实现。
