上一章
却说自那日，张妈妈得了小林氏授意，给林姨妈透了话。林姨妈回去与丈夫周掌柜两人欢喜不已。
周家在北市角落有间临街的两进宅子。早年儿开了一间绸缎庄。前面一间临街的做了店面，后面本来一间，因子女长大了，将后面原是个臭水沟的偷偷填了，往后又加盖三间做了住家。
说这是绸缎庄，日常卖的的却多是些寻常布料。只因了上面无人关照，好料子进不了，更无甚么富贵客人。生意只是平平。
后来娶了林铺头家女儿，跟开书院的吴举人老爷做了连襟，便好些了。再等到吴天佑也中举做了官儿，更是日日将这个侄子挂在嘴边，逢人就说。
如今有机会得了这个女婿，可是天掉金元，大大的好事。
晚间与小女儿芳娘说了。这芳娘生的很不错，水灵灵，嫩生生。肤白貌美，周掌柜和他老婆从小把她捧在手心里长起来的。家里几个嫂嫂更是无不奉承巴结这个小姑。是以养的很是骄纵，泼辣。
往日里这夫妻把女儿当做奇货可居，嫌了东家无财，西家又无势。男家长的丑，北家又太远。左挑右拈，恨不得配个皇爷伯爵。一日日耽搁下来，如今已经十七八了，还是没有定下亲事来。
这时，听了父母亲的话，有些不乐意，绞着帕子扭了头，气呼呼道：“吴家表哥虽好，可极是爱护表嫂的。进他家门，有甚好欢喜的。爹爹娘娘，也不为女儿想想，作妾已是低了头，弯着腰了，难道还要我去守那活寡不曾。”
林姨妈抓了女儿的手，道：“我的儿，如何说着戳心肝的话。爹娘如何爱你不够。正因真心里爱你，才为你左挑右选寻了这样一门亲事。”
又仔细给她分说：“你吴家表哥人才如何，你也是亲见过的。这周边方圆几十里，莫说比他出众，便是能站在一起比一比的可有得半个不曾？”
芳娘子头回过来些，口气也缓了缓：“可他对那李氏有多维护，又有那救命的恩情。这些你又不是不知道......”
林姨妈呸一口，道：“凭她如何，不过不下蛋的鸡，怕甚？”又对女儿授机宜：“你姨母未嫁时，你吴家姨夫不也是对了那王姓姨娘宠爱的什么似的？还生生耗死了你大姨母。你可知道，你三姨母不也儿女双全？你可知你姨母怎做到的？”
周芳娘凝神静气，问道：“如何？”
“哼，她那样要强不过的，也耐不住。作个个贤惠大度的模样，又对了吴老爷小意儿温柔，曲意逢迎。可不就把吴老爷的心揪回来了。男儿与女子不同。不是爱了这个，便装不下别个了。你只要拿出耐心来，水滴石穿，他又不是个木头人。总会知道你的好处。”
芳娘忍有不甘：“说到底，毕竟做小。”
“傻闺女，宁做富家妾，不为贫家妻。何况你那表哥不仅富，且更是个贵的。那可是六品官老爷家的姨娘，是旁人家正头娘子可比的？那李氏不能生，你若得了哥儿。救命嗯休不得，哄了你你姨母抬了做个平妻也不是不行。”
芳娘眼睛一亮，道：“真的能行？”
林姨妈道：“自然。你那姨母不满意那李氏也不是一日两日了。你是她的亲侄女，自然不同寻常妾室。”又道：“待进了吴家，你只日日在你姨母跟前侍奉，想那李氏也不敢当着里姨母作践你。再则，你年纪也不小了，再禁不得耽误了。若再错过了这桩，却叫你老子娘去哪里寻这样妥帖的人家儿？”
周芳娘听了，不由低头应下了。
一家人都热了心肠，只等那媒人上门来。可左等右等不见人来，都有些焦急。
这一日晌午，等了十来天的周家，终于等到了小林氏身边的张妈妈上门。
林姨妈引了张妈妈入了后一进。
张妈妈放下拎来的四色果子做的伴手礼，对林姨妈道：“给周太太道万福。芳娘子可在家中？”
林姨妈见她一进来就问芳娘。心中一喜，忙忙道：“自然在的，我家芳姐儿最是贞静不过，轻易都不出房门的。每日只在家绣花。你稍坐，我使她大嫂唤了她来。”
其实芳娘不过就在隔壁间儿，往日里不过扯了嗓子喊一声。今日当了张妈妈，做个矜持的样儿。便把她大嫂充做了丫鬟差事。只看的张妈妈心中发笑。
她大儿媳是个口舌伶俐的，到了隔间房，先调整了面孔，笑眯眯对芳娘道：“给小姑道喜啦！”
那边房，芳娘正烘着火，烤吃栗子。见她大嫂子进来，赶紧把栗子藏在了床下。
轻咳一声，清清喉咙，拍拍手道：“我在家中坐，何得喜来？”
她大嫂子心里撇了撇。她这婆母小姑最是小气，吃个点心零嘴都要偷偷藏了腋着。只当旁人都像她眼皮子浅呢！
只面上还得做出个笑容满面来。朝旁边努努嘴，“吴家安人身边的张妈妈来家啦，可不是大喜么？”
芳娘子听了面上就是一喜。也不管她大嫂了，起身忙忙就要翻了箱子找衣裳换。
她大嫂叫到：“我的姑奶奶，还是不换了吧，张妈妈正等着呢。”
芳娘心里有些不高兴。“这衣裳如何见人？”
她大嫂子哄道：“姐儿天生丽质。再说吴家里什么衣裳没见过，看中不过就是姐儿这个人呢。若让张妈妈等久了，若是觉得受了怠慢，反不美了。”
芳娘子觉得有理，便放弃换衣裳。只抿一抿发，往隔壁去。
进门给张妈妈行个礼，张妈妈忙起身上去拉她的手：“可当不得芳小姐礼。”又回头对林姨妈道：“安人最近有些着了头风。本是早就来接的，安人很是挂念芳娘子呢。如今好些了，想接了芳娘家去小住，做个伴，可好？”
林姨妈有些不解，诧异道：“怎么这时候去小住？”纳良妾，像样也要找个媒人，选了吉日，摆几桌酒的。
张妈妈捧着茶碗，沾沾唇，隐晦道：“诶，五爷家的卿姐儿是个体弱的。前段时间在正房晕了一回，可把安人唬了一跳。这不，今日刚好些呢。才得了空，来接芳娘子。”
林姨妈听到卿姐在正房晕了，只小林氏怕是碍着这个，不好就跟李氏提纳妾的事儿了。心里有些不高兴，面儿上就有些带出来了。芳娘子不好插嘴，也只在一旁扭着帕子，把个蛮精致的小虫草手绢，扭得不得看了。
一边张妈妈看得分明，便到：“姨太太可愿听奴婢一句？”
林姨妈懒懒道：“张妈妈请说！”
张妈妈便道：“安人往日里待芳娘子最是亲爱的，又是芳娘子亲姨母，难道还有帮了外人害自己人的？只因着五爷子嗣不丰，五房统共这一支独苗苗。五爷如何不心疼。是以安人倒不好现在就请媒人家来。”
林姨妈听了面色稍缓，张妈妈又道：“可您知道的，我家安人等着盼着孙子都多少年了。如今又一耽搁，只是日日着急上火，便想到了这个办法。先把芳娘子接了家去，倒时候他们表哥表妹，日日相见，可不就亲亲爱爱？”
林姨妈听得暗暗点头，只嘴上却道：“只着人言可谓，怕招了旁人说嘴。”
“这个不怕！不过做姨母的想侄女了，接了家中作伴。谁人说得？”
两母女对个眼色。林姨妈便道：“即如此，芳娘子便去给你姨母做做伴吧！”
