《三国演义》（以下简称《三国》）中将军们的披坚执锐，谋士们的神机妙算，无不体现了战争中男儿的魅力。《三国》作为一部以史实为基础的名著，自是少不了对女子的描述。接下来要谈的，就是《三国》中的“乱世佳人”——貂蝉。
谈及样貌，貂蝉冠有“四大美人”之称，自有“闭月羞花”之貌，《三国》作者罗贯中也有诗赞曰：
“原是昭阳宫里人，惊鸿宛转掌中身，只疑飞过洞庭春。按彻《梁州》莲步稳，好花风袅一枝新，画堂香暖不胜春。”
“爱美之心人皆有之”，王允将吕布董卓分别邀请至家中，貂蝉甫一露面，便俘获了二者的心，得益于貌美，连环计的进行才如此顺利。虽然自古以来就有“美人祸水”之说，罗贯中却实实在在地把这“祸水”引到了该淹的地方，让读者脱离了对美艳女色只能像褒姒、妲己等祸国之辈的固有观念，更为如西施、昭君般才貌双全、为国为民的女子正名。
当然，有美貌定是不够的，身为连环计中的操盘手，还得具有从吕、董二人中周旋的智慧。看凤仪亭：
“（蝉）泣谓布曰：‘我虽非王司徒亲女，然待之如己出。自见将军，许侍箕帚，妾已生平愿足。谁想太师起不良之心，将妾淫汙。妾恨不即死；止因未与将军一诀，故且忍辱偷生。今妾得见，妾愿毕矣！’”
此番话在吕布眼里可谓是情真意切，但也仅此而已；可在读者眼中就非常耐人寻味。一方面，貂蝉把自己侍奉董卓的原因模糊化，说成董卓强抢自己，进一步加深二人之间的裂痕；另一方面，貂蝉强调自己心仍许吕布，受玷污后宁以死明身，更令吕布对其爱意更浓，说话的艺术体现得尽致淋漓。后文吕布意欲先走，貂蝉又将其留下，刻意让上朝归来的董卓看见这一幕，便有了接下来“掷戟刺吕布”的经典桥段：
“卓怒，大喝一声。布见卓至，大惊，回身便走。卓抢了画戟，挺着赶来。吕布走得快，卓肥胖赶不上，掷戟刺布。布打戟落地。卓拾戟再赶，布已走远。”
在这小小的凤仪亭中，两个男人为一个女人斗红了眼，董、吕二人的义父子之情也随之破裂，而看似娇弱的女子在庭中抹着眼泪，心里却暗喜，继续筹划下一步的行动。罗贯中运用巧妙的艺术处理，向读者展示了貂蝉在其中周旋之灵活，用计之巧妙，将女子的才情融入进政治家国中的勾心斗角，讽刺了“女子无才便是德”的看法，女子对历史发展的重要性可见一斑。
才貌双全自是好的，可若无家国胸怀，对女子来说损清誉的事定是无人愿做。貂蝉虽是区区一小婢，却有心怀天下的胸襟。且看：
“蝉曰：‘妾蒙大人恩养，训习歌舞，优礼相待，妾虽粉身碎骨，莫报万一。近见大人两眉愁锁，必有国家大事，又不敢问。今晚又见行坐不安，因此长叹。不想为大人窥见。倘有用妾之处，万死不辞！’”
后王允将“连环计”告知貂蝉，听罢，二者对谈：
“蝉曰：‘妾许大人万死不辞，望即献妾与彼。妾自有道理。’
允曰：‘事若泄露，我灭门矣。’
貂蝉曰：‘大人勿忧。妾若不报大义，死于万刃之下！’”
这是发生在一切故事开端的对话，董、吕二人狼狈为奸，董卓更是权倾朝野，百姓在他的暴政下民不聊生。王允身为前朝重臣，自是想要铲除董卓一党。可董卓身边又有吕布这一猛将，施计之难显而易见。此时，貂蝉这一女子踏入了风谲云诡的政治风暴中，竟凭借连环计成功助王允除掉董卓，就连王允也对貂蝉长叹道：
“‘谁想汉天下却在汝手中耶！’”
计谋不可能没有危险，但貂蝉却无所畏惧，她真正将自己献予汉室，早已将自己的声誉置之度外，甚至不求青史留名，试问，此等胸襟，天下男儿能有几位出其右？罗贯中就另辟蹊径，在《三国》这一男人的战争中增添了貂蝉这一抹亮色，“以柔克刚”成为经典，又有谁能说“女子不如男”呢？
虽然正史《后汉书》中并未提及貂蝉此人，仅仅用寥寥数语带过了董、吕之间的恩怨，但罗贯中却在《三国》中浓墨重彩地刻画了一个有血有肉，才貌双全的绝代佳人，这一女性人物的塑造可谓是精妙。虽说貂蝉的结局不知所终，但其在《三国》中的表现如同烟花，虽然短暂，却足以也让人铭记于心。用《后汉演义》的一首诗来做结最为恰当：
“帷中敌国笑中刀，纤手能将贼命操；虽是司徒施巧计，论功首属女英豪。”
