1917年7月，毛泽东与萧子升结伴游学，花了1个月时间，通过长途旅行方式进行社会考察。
行至安化时，二人慕名拜访当地社会名流、安化县劝学所所长夏默庵。夏默庵一开始没有接见这两个寂寂无名的年轻游学学生。但毛泽东并没有放弃，直到第三次登门，才终于得到拜访机会。
那天早上，为试来访者学识深浅，被吵醒的夏默庵在书房挥笔写出上联：“绿杨枝上鸟声声，春到也，春去也？”毛泽东略作思考，下联挥毫落纸：“清水池中蛙句句，为公乎，为私乎？”
此副对联及典故摘录出自《晋书·晋惠帝本纪》：“帝文尝在华林园，闻虾蟆声，谓左右曰，此鸣者为官乎，私乎？”书中记载，曾说出“何不食肉糜”的晋惠帝游玩皇家园林时，问身边随从，蛤蟆叫声是为公还是为私？毛泽东用拟人手法含蓄地指出“为公为私”这一大是大非问题。夏默庵看了自感有愧，连声称赞，对毛泽东以礼相待，请毛泽东在家就餐、住宿，并在临别时，赠送8块大洋。
