来到国清寺有个人咱们不得不了解一下，就是一位名叫智顗的人，通常人们都尊称他为“智者大师”。
为什么说来到国清寺一定要了解他？就算这个寺庙是他建的也没有什么吧？或许有人会有这样子的想法，咱们先来聊聊“智者大师”的故事。
南北朝时期，因国家的分裂而形成了南北社会不同的风气和文化。南方佛教承东晋以来玄学化的传统、偏重义理；北方佛教，由于受当时北方民族粗犷少文的影响，比较注重禅定。
慧思为糅和南北佛教，率领从徒南下，在光州的大苏山暂时住下来传教。智者大师听到这个消息后，前往大苏山向慧思学法。自此，智者大师便在慧思的指导下潜心修炼。
这期间，慧思法师常让智者大师代他讲法。智者大师讲法滔滔不绝，辨析佛理，阐微掘幽，受到众僧的佩服。
在印度，是佛祖释迦摩尼创立了佛教，而在中国，是智者大师，完成了佛教“中国化”的历史，从而结束了佛教东传前五百年杂陈纷乱、南北混乱的历史，使其成为显学大行其道，最终和儒、道二家并驾齐驱。
智者大师之后，国清寺内高僧辈出，最有名的当属寒山子和拾得的故事。
昔日寒山问拾得曰：世间谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我、如何处治乎？
拾得云：只是忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待几年你且看他。
这段充满禅意的对谈，一直影响到今天的人们。江浙一带的人们相信，寒山、拾得就是文殊和普贤的化身。
寒山子的诗歌，甚至在美国掀起了一场“寒山热”，1958年，杰克•凯鲁亚克（Jack Kerouac，《在路上》的作者）在其《达摩流浪汉》（The Dharma Bums）一书的扉页上写道：“谨以此书献给寒山子。”
1997年，查尔斯•弗雷泽（Charles Frazier）在他的那本后来获得美国国家图书奖的著作《冷山》（Cold Mountain）的扉页上写了寒山的两句诗：“人问寒山道，寒山路不通。”吊诡的是，很多中国读者熟悉凯鲁亚克，也了解《冷山》，却对寒山是谁一无所知。
如今在国清寺，有一处“三贤堂”，就是来纪念寒山、拾得二位大士。
除了寒山、拾得，著名的癫僧济公的出家地最早也是在国清寺，后到杭州灵隐寺居住，随后住净慈寺，不受戒律拘束，嗜好酒肉，举止似痴若狂。
而历史上的济公其人，是一位学问渊博、行善积德的得道高僧，并非是传闻与电视剧上所说那么疯癫。就像白蛇传一样，总归是富有传奇色彩的故事更加吸引人。
