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如果你把区块链想象成一种数据的分布式操作系统，那么智能合约就是该系统的杀手级应用。而未来区块链大厦的构建一定是智能合约的天下。
其实智能合约并没有你想象的那么严肃，你可以将一个自动贩卖机想象为一种合约：投入硬币，贩卖机吐出一瓶苏打水并找零。区块链是世界上运行智能合约最安全的环境。将区块链想象为一支可以彼此监督的机器人大军。那么传统上需要会计和律师的地方，如今就可以使用这种像自动贩卖机一样的机制来完成的各种事情，以此来替代传统合约下的工作，并为其添加加密机制来确保完整性。
智能合约何以“智能”区块链是一种复杂的概念，常常因其技术复杂性而陷入推广困境。想象一下在一个场所查看ID卡的场景，从身份认证的角度，我能想象到一种基于区块链的公民身份管理核查。智能合约能够保证像我的女儿去酒吧庆祝21岁生日时，酒吧保镖只能看到她的年龄而不是她的住址。区块链可以建立一种中心化身份验证系统，能够让像我这样的父亲能够放心。
智能合约有机会真正重塑商业流程。从基础上讲，交换价值意味着什么？回到简单的权钱交易：我用这只鸡交换这批木材。区块链和智能合约可以跨越组织界限来推动这种价值交换。
总结下来其实可以是：一套由一种自动系统评估的并且获得所有参与者共识的规则。 智能合约验证了与整个区块链共有的规则，因此给予这个网络的所有连接者一种中立的公正的竞争环境。区块链带来一种验证步骤，参与者按照智能合约规则来执行。智能合约的这种判决是一个超实时版本的法院系统。参与者是否执行了呢？区块链验证相关合约法律的执行效果，然后将执行过程自动化。 那么2018年智能合约将会出现在哪些领域，我认为是身份管理。我们都将会拥有数字身份，这种身份可以存在于我们的智能手机中，或者在与企业、机构和个人的日常关系中。 有史以来第一次，我们找到了全球身份的正确实施环境。没有人打算‘采用’区块链。人们会喜欢并开始使用新的应用，这些应用将会基于去中心化技术的后端来创建。这只是一种相互作用的新方式。
就个人而言，智能合约赋予了用户可自己控制的数字身份，如相关的信誉，数据和自己的数字资产。智能合约还可以在指定哪些个人数据可以或不可以与企业进行共享。白皮书称之为一种‘以用户为中心的个人互联网’。
关于各种规则条例的自动化合规性，例如“按照约定日期销毁记录”对于智能合约来说就是一件轻而易举的事情。智能合约可以数字化统一商业法典（UCC）备案流程并自动记录更新和发布，同时自动完善银行在创建贷款过程中的证券利息。智能合约需要能够在分布式账本上存储数据，而且不会减缓性能或者破坏数据隐私。
而这就是智能合作的作用，甚至说区块链的未来想象虽然大，但是如果没有智能合约，一定是不完整的。
