我们经常在一些西方电影中见到木乃伊的形象，而这对于埃及法老来说，则是死后选择的一种方式。对于佛教来说，也存在类似的形式，即金刚不坏体。
一个“金刚不坏体”的例子——章公祖师像
在几十年前，一位荷兰私人收藏家购买了一座名为papier-mâché（我们称之为“章公祖师像”）的佛教雕像。雕像整体呈金色。它的尺寸大致是一个坐着的人，上面覆盖着漆器和金漆，但连这位私人收藏家都不知道雕像来源于何处。据说，在几个世纪以来，它一直被安置在中国东南部的一个寺庙里，然后在20世纪60-70年代期间，流向海外。在20世纪90年代，收藏家对雕塑进行一些急需的修复工作时，才确定确定雕像内部的情况。当修理者从其木制平台上移走雕像时，他注意到两个印有中文文字的枕头上放在雕像的膝盖下面。去除枕头之后，一具人类遗骸显现而出。科学测试显示，这座古老的佛像包含了一位保存完好的1000年前的和尚遗骸。自此，佛教的金刚不坏体同世人见面。
研究人员认为，这座雕像包含了一位佛教大师“章公祖师”的身体，他可能已经实践了“金刚不坏体”的传统，以达到他最后的安息之地。在中世纪左右的中国，僧侣坐在荷花的位置，被认为是在极度精神奉献的行为中坐化了，被尊崇为佛教伟大的仪式之一。而僧侣们追求金刚不坏之体的并不少见，但在雕像中找到一个这样做的僧人，却是非同寻常。对于想要获得启蒙并被尊为“活佛”的僧侣来说，追求“金刚不坏之躯”是一种高尚的选择。
日本苦行僧的选择
这种做法在日本也很普遍，从公园1000多年开始，一直持续到19世纪被禁止。日本佛教历史上，曾有一个为期3000天的“训练”过程，将普通苦行者的身体变成这样的金刚不坏体。这个过程的关键要素是饮食;日本的苦行者通常会放弃谷物，去除小麦，大米，谷子，小米，大豆和大豆。相反，他们会吃坚果，浆果，松针，树皮和树脂等东西。随着时间的推移，饮食会变得更加严格，饥饿营养的身体和消除脂肪和水分，可以促使死后身体腐烂。
除了减肥之外，饮食也有助于死后保存身体。例如，某些草药和有毒的苏铁坚果可能会抑制细菌的生长。有一些苦行僧甚至喝一种由漆树制成的茶，这是一种通常用来制作漆的树木的汁液。除了促进呕吐外，漆树还可能起到一种防腐液的作用，使身体对潜在的肉食入侵者有毒。
一旦苦行僧准备试图成为一个“肉体成圣者”，据说他会走进一个小小的墓室，并自己被活埋，有一个小开口让房间内有空气。在那里，他会坐着，念着佛经，敲响钟声，表示他还活着。一旦铃声停止响铃，腔室将完全密封。三年后，它将再次开放，看看“肉体成圣”的尝试是否成功。
如果尸体被发现处于保存状态，那么僧侣就会被提升到佛陀的状态，他的尸体被从坟墓中移除，他被安置在一个被崇拜和敬仰的寺庙里。如果身体已经腐烂，那么僧侣就会被安葬在他自己选定的坟茔之中。
为什么会选择“肉体成圣”或“金刚不坏体”
一方面，“肉身菩萨”不仅是宗教虔诚的焦点，而且对寺庙的经济支撑很重要，因为他们吸引了提供捐赠的朝圣者。另一方面，“肉体成圣”或“金刚不坏体”与民间的崇拜有关。在福建多地，为了感谢僧人在生前的高尚行为，人们往往要求以“坐缸”的形式殡葬僧人，随后制成以肉身佛，以供后人瞻仰。在九华山，有僧人圆寂后“坐缸”的殡葬习俗。僧人圆寂后，就由帮圆寂僧侣塑制肉身佛的人，根据祖上流传下来的办法帮其“坐缸”，即在坐化缸底铺一层石灰，其上加盖一层木炭，将法体盘坐装殓其中，再填充碾碎的木炭、檀香等，然后用另一个同样口径的缸倒扣，以木炭填满至没过头顶，盖上顶盖，用石灰与桐油的混合物黏合三段缸体的缝隙。待三年半以后开缸，如果缸内的僧侣颜面如生、肉身不腐，他们就会被塑成“金身”。
而对于僧人来讲，这也是一种高尚且艰苦的追求。因为这不同于木乃伊，木乃伊是依靠外力。而僧人认为，修成“肉身菩萨”完全依靠自身，是自己以佛证道的过程。
文章参考：Colleen Anne Coyle（ Ph.D Archaeology, University of Chicago)的研究成果
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